flotacion de sulfatos

INTRODUCCIÓN
El fósforo es uno de los elementos vitales para la agricultura y para la vida en general ya que compone todas las cadenas alimenticias, pasando de un organismo a otro (Johnston, 2000). El fósforo interviene en casi todas las reacciones químicas, ya sea en compuestos minerales como en combinaciones orgánicas (lecitina, fitinas, proteínas). En las plantas entra dentro de lacomposición del fosfolípidos y del ácido nucleico. La falta de fósforo reduce la producción de granos y semillas y su deficiencia disminuye el valor alimenticio de estos. El hombre adquiere el fósforo de las plantas, directa o indirectamente a través de los animales. Las plantas lo absorben de la solución del suelo, o fase acuosa del suelo, así como la mayoría de los demás elementos. Normalmente un suelopuede poseer fósforo para sostener la vida vegetal, pero muchas veces éste es insuficiente para suplir la demanda de los cultivos, cada vez con mayor potencial de rendimiento, producto de la investigación y desarrollo en genética vegetal. Por esa razón, el fósforo debe agregarse como fertilizante ya que no hay otra fuente disponible en la naturaleza que, además, reponga el P que se extrae por lascosechas. Asegurar la producción de alimentos para la humanidad actual y la población futura dependerá de los fertilizantes.

La industria transforma las rocas fosfóricas que contienen el fósforo poco soluble, en formas iónicas aprovechables por las plantas que lo absorben del suelo en forma de ión H2PO4. Por esta importancia, los componentes minerales o materias primas son estratégicos para laindustria de fertilizantes. De hecho, el primer fertilizante industrial de la historia, el superfosfato simple se hizo en Inglaterra en 1842. Hacia la mitad del siglo diecinueve el fósforo era el principal nutriente que limitaba la producción agrícola. El origen de la industria de fertilizantes fosfatados proviene de los residuos de la industria frigorífica, cuando Sir John Bennet Lawes deRothamstead procesó con ácido sulfúrico los restos de las carcasas para transformar el fosfato tricálcico de los huesos. Patentó así la manufactura del superfosfato simple en 1842 e instalando la primera fabrica de producción comercial en Londres al año siguiente. En E.E.U.U., el fosfato de amonio fue producido por primera vez en 1916; pero fue el proceso económico y eficiente para fabricar ácidofosfórico introducido por Dorr Oliver y el equipo técnico del Tennessee Valley Autorithy (TVA) al final de los 1950 que llevó a convertir el uso en Norteamérica del superfosfato simple a superfosfato triple y luego a los fosfatos de amonio. Los trabajos del TVA en los 50 y 60 en la producción del ácido polifosfórico y procesos relacionados proveyeron métodos seguros y económicos para producir solucionesy suspensiones con fosfatos.
La distribución de los recursos minerales de rocas fosfóricas continua siendo muy similar a lo informado hace dos o tres décadas. Según Sheldon y Davidson (1987), existen nuevos yacimientos por descubrir. Sin embargo, los avances de la globalización, y en la coordinación de las cadenas agroindustriales y la integración vertical entre productores de fertilizantes yusufructuarios de los derechos de los yacimientos de fosfatos ha hecho que existan cada vez más fusiones y menos conglomerados industriales de grandes fabricantes de fertilizantes. Hace no hace más de veinte años existían cientos de fabricas de fertilizantes, por ejemplo el Instituto del fósforo y el potasio de EEUU, contaba con 18 empresas productoras de fertilizantes solo en EE.UU y Canadá. Hoydía unas siete empresas representan más el 40 % de la producción mundial de fósforo (sobre la base de P2O5) . Latinoamérica es un importante demandante de fosfatos y su creciente importancia como proveedora de alimentos al mundo hace que se potencie el rol estratégico de la industria de fosfatos a pesar de que sus reservas conocidas en los depósitos no son de gran magnitud comparadas con las...