Flotacion

Introducción

La flotación es un proceso metalúrgico de separación de materias de distinto origen que se efectúa desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a base de sus propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas. En general, es un proceso de separación, pues se trata de la separación de las especies minerales que anteriormente han sido mezcladas. Cuando las especies útilesconstituyen una fracción menor del mineral y las especies estériles son de gran volumen, las separaciones por flotación toman el aspecto de un proceso de concentración. La flotación es un proceso sumamente complejo donde intervienen muchas variables que se explican mejor mediante el estudio de la cinética de la flotación o sea, la recuperación de especies minerales en la espuma en relación con el tiempo.La definición tradicional de flotación dice que es una técnica de concentración de minerales en húmedo, en la que se aprovechan las propiedades físico-químicas superficiales de las partículas para efectuar la selección. En otras palabras, se trata de un proceso de separación de materias de distinto origen que se efectúa desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a base de suspropiedades hidrofílicas e hidrofóbicas y otra que también es necesario mencionar las aerofílicas.
Teniendo claro el principio del proceso, se analizan las siguientes etapas;
El mineral debe ser molido antes de pasar a la etapa de flotación, para ello es necesario pasar por tres etapas al mineral, un molino primario, que disminuye las dimensiones de la roca recepcionada, esta etapa se divide entres pasos, molino primario, secundario y terciario, donde la materia prima es seleccionada y luego se disminuye el área del mineral hasta reducir al mínimo el contenido de materia no deseado y que no representa valor comercial potencial, por lo que es considerado como materia prima no deseada. La etapa final del molido, es la terciaria donde el mineral pasa por un molino y luego por un tamizadoque selecciona el material requerido para la purificación, el proceso de molienda, se basa en la fricción de las rocas con materiales más duros, por ejemplo, el acero, y que ayudan a la selección previa del mineral.

La etapa previa a la flotación, es la mezcla del material molido con una serie de reactivos que ayudan a que el proceso se realice eficientemente.
Reactivos espumantes: alteran latensión superficial de líquidos. Su estructura les permite agruparse hasta formar otra fase distinta del resto del fluido, formando una espuma que separa el mineral del resto del material no deseado. Su objetivo es producir burbujas resistentes, de modo que se adhiera el mineral de interés, el reactivo utilizado, y que tiene un olor muy particular de identificar, es el Xantato, este reactivo esempleado para recolectar las partículas de cobre en el mineral, como el mineral se encuentra como sulfuro, se utiliza en Xantato, ya que tiene mucha afinidad con el cobre y que realza sus propiedades aerofílicas (afinidad al aire, burbujas inyectadas al proceso) e hidrofóbicas (poca o nula afinidad al agua) .

Reactivos colectores: favorecen la condición hidrofóbica y aerofílica de laspartículas de sulfuros de los metales que se quiere recuperar, para que se separen del agua y se adhieran a las burbujas de aire. Deben utilizarse seleccionando el mineral de interés para impedir la recuperación de otros minerales.

Reactivos depresantes: se utilizan para provocar el efecto inverso al de los reactivos colectores, esto es, para evitar la recolección de otras especies minerales nodeseadas en el producto que se quiere concentrar y que no son sulfuros.

Modificadores de pH: sirven para estabilizar la acidez de la pulpa en un valor de pH determinado, proporcionando el ambiente adecuado para que el proceso de flotación se desarrolle con eficiencia.
Las burbujas de aire generadas arrastran consigo hacia la superficie los minerales sulfurados, rebasando el borde de la celda de...