Flotacion

FLOTACIÓN: DEFINICION, DESCRIPCION E HISTÓRIA

Definición

La flotación es un proceso de separación de materias de distinto origen que se efectúa desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas de gas en base a sus propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas. Es un proceso aplicable a los minerales metálicos, no metálicos, sulfuros, silicatos, carbonatos, fosfatos, metales nativos,carbones.

Estas separaciones pueden adoptar diversas formas:
Flotación colectiva: Se produce la separación en dos grupos, de los cuales el concentrado, contiene por lo menos dos o más componentes y Flotación.
Selectiva: se realiza la separación en diferentes concentrados, uno por cada valor metálico.

Cuando las especies útiles constituyen una fracción menor del mineral y lasespecies estériles son de gran volumen, las separación por flotación toma el aspecto de un proceso de concentración, por ejemplo: Flotación Bulk; cuando la parte estéril es una fracción menor del mineral, las separaciones por flotación adoptan el carácter de un proceso de purificación, ejemplo: Flotación cleaner.

Fases del proceso de flotación

El proceso contempla la presencia de tresfases: sólida (Mineral), líquida (Agua) y gaseosa (Aire), que se inyecta a la pulpa, neumática o mecánicamente, para poder formar las burbujas, sobre los cuales se adhieren las partículas sólidas.
Los metales nativos, sulfuros o especies tales como grafito, carbón, talco y otras son poco mojables por el agua y se llaman minerales hidrofóbicos, por otra parte, los minerales que son óxidos,sulfatos, silicatos, carbonatos y otros que representan la mayoría de los minerales estériles son hidrofílicos, es decir, mojables por el agua.

Se puede además observar que los minerales hidrofóbicos son aerofílicos, es decir, tienen afinidad por las burbujas de aire, mientras que los minerales hidrofílicos son aerofóbicos, o sea, no se adhieren a las burbujas.

Los mineraleshidrofílicos e hidrofóbicos de una pulpa acuosa, se pueden separar entre sí, después de ser finamente molidos y acondicionados con reactivos que hacen mas pronunciadas las propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas; Las partículas hidrofóbicas se van a pegar a las burbujas de aire y pasan a la espuma, mientras que las partículas hidrofílicas se van a mojar y caen al fondo de la celda.


Descripcióndel Proceso

El mineral crudo ó cabeza, proveniente de la mina, entra en una planta de chancado donde se tritura en seco en dos o tres etapas hasta obtener trozos de más o menos 10mm estos trozos en seguida, se entregan a una planta de molienda, donde en dos circuitos húmedos de molienda fina el mineral se reduce de tamaño hasta 50-100 micrones, dependiendo de su diseminación, el mineral tieneque molerse hasta el punto en que queda “liberado”, o sea, en que cada partícula individual representa una sola especie mineralógica.

El mineral preparado de este modo se acondiciona con distintos reactivos: Unos que tienen como objeto preparar las superficies de los minerales para la adsorción de los reactivos (modificadores), otros que aumentan las propiedades hidrofóbicas de losminerales son los colectores, y otros que facilitan la formación de una espuma pareja y estable llamados espumantes.

Las pulpas acondicionadas con los reactivos se introducen en las celdas de flotación, donde el producto noble, se separa en el concentrado y la parte estéril se descarga como relave.

Posteriormente, los productos de concentración pasan por las etapas de espesamiento,filtración y si es necesario, secado, los relaves se llevan a un depósito donde se desaguan generalmente por decantación.

Cuando el mineral consta de varios elementos metálicos útiles, como es el caso de menas complejas de cobre, fierro y molibdeno o de plomo, zinc y cobre, entonces la separación de minerales es algo más complicada, primero durante la flotación inicial, se puede optar por una...