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Las principales figuras

Muchas han sido las figuras de los Juegos Nacionales. En los primeros años, fueron exaltados por sus propios méritos nombres desconocidos para el país. Claro, eran losprecursores, los pioneros, los iniciadores, y como tales, empezaban a abrir el camino. Con el paso de los años, las figuras estelares de Colombia se confundían con las de los Juegos Nacionales porqueatleta que se respetara debía contar en su hoja de vida, con algún título conquistado en los Juegos Nacionales.
Los samarios de Moisés Ponce, campeones del Fútbol, en 1928, y algunos atletas como RaúlNeira, fueron recordados en los primeros Juegos en 1928.
Después surgirían figuras siempre recordadas como los tenistas Carlos J. Echavarría y Jorge Combariza, dueños de la supremacía de este deporte,importante en los Juegos durante los años 30 y 40, al igual que José Domingo El Perro Sánchez y Rafael Cotes, velocistas cartagenero y barranquillero, respectivamente, estrellas en los juegos de 1935y 1941.
En Santa Marta aparecieron los primeros grandes del deporte colombiano, los vallecaucanos Luis Tiburón González, séptimo en el mundo en los 1.500 metros en 1948, y Jaime Aparicio, primercolombiano campeón panamericano en los 400 metros con Vallas, figuras de los dos siguientes certámenes. Los años sesenta se abrieron con un séxtuple campeón de Atletismo en las pistas de Cartagena, elvallecaucano Leonel Pedroza, a quien le disputó el privilegio de ser la figura única de esos juegos, su paisano José Gregorio Neira, quien superó varias marcas. En Ibagué, Tomás Becerra y Olga Lucía DeAngulo del Valle, quienes se alistaban para los Juegos Panamericanos que tendrían lugar seis meses después, en Cali.
En la capital tolimense, los delfines conquistaron 19 medallas de oro, entre losdos. En Neiva 1980 y Villavicencio 1985, la nadadora antioqueña Sandra Bohórquez acaparó los honores, como antesala a la proclamación de otra figura acuática también paisa, Alejandro Bermúdez, en 1992...