Formatos graficos

Formatos Gráficos: Revisión de formatos gráficos y criterios de selección en función de la naturaleza de la imagen
Rafael Palacios

Introducción
La utilización de ilustraciones en documentos generados por ordenador es cada días más habitual, debido en parte a la evolución del software personal pero principalmente gracias a la evolución del hardware: tarjetas gráficas y monitores, impresoras,escáneres y cámaras digitales. Además se utiliza el ordenador como medio principal para almacenamiento y envío de imágenes, ya sean esquemas, folletos, catálogos o fotografías. Todo esto ha influido en el desarrollo de diversas técnicas de compresión y en la definición de gran variedad de formatos gráficos. Aunque en un principio pueda parecer innecesaria tal variedad de formatos para un mismotipo de información, enseguida veremos que no existe ningún formato que sea apropiado para almacenar cualquier tipo de ilustración. En este artículo se explicarán los distintos tipos de gráficos y se indicarán cuáles son los formatos más apropiados para almacenarlos. Resulta bastante interesante conocer las diferencias en los tipos de ilustración y saber elegir el formato adecuado, ya que es bastantegeneralizado encontrar selecciones inadecuadas que se traducen en mala calidad de la imagen o tamaños de archivo injustificadamente grandes.

Tipos de imágenes
El paso fundamental al seleccionar el formato más apropiado para almacenar una imagen o al seleccionar una aplicación para crearla, es saber distinguir los distintos tipos de gráficos. Las dos categorías principales de imágenesestáticas son: Gráficos de objetos e Imágenes de puntos. Los gráficos de objetos, también llamados gráficos vectoriales, se utilizan principalmente para dibujar diagramas o esquemas en el ordenador, con la gran ventaja de ser fácilmente modificables. Se trata de definiciones de alto nivel en la que una figura está formada por un conjunto de objetos del tipo "línea recta continua de espesor 1 y color rojodesde las coordenadas (x1,y1) hasta (x2,y2)". Cada tipo de objetos cuenta con una serie de parámetros que pueden ser modificados por el usuario con cierta facilidad, lo que se traduce en un cambio que puede afectar a una región significativa de la imagen. Algunos aspectos importante de este tipo de gráficos son el orden en que deben dibujarse los objetos y sus parámetros de transparencia. (verejemplo en Figura 1).

Figura 1: Ejemplo de gráfico de objetos Un caso particular es el modelado tridimensional, que consiste en una definición a alto nivel de los objetos que intervienen en la escena y posteriormente una definición del punto de vista y de las condiciones de iluminación, para poder obtener la imagen definitiva. Todos los gráficos de objetos están generados por ordenador, ya queresulta tremendamente difícil identificar objetos dentro de una imagen de tipo fotográfico. Por lo tanto la creación de gráficos de esta categoría exige la utilización de aplicaciones especiales como por ejemplo: AutoCAD, Corel Draw, Adobe Illustrator, PowerPoint... Las imágenes de puntos, también llamados mapas de bits (bitmaps), están formados por un conjunto de puntos ordenados regularmente enforma de matriz rectangular. A cada uno de estos puntos (llamados pixel) se le asigna independientemente un color, y por lo tanto la imagen puede considerarse como una función del color que es bidimensional y discreta. Los mapas de bits se utilizan para representar de manera aproximada cualquier imagen, y sus parámetros principales son el número de puntos y el número de niveles de color. Cuanto mayorsea el número de puntos de la imagen, mayor será la calidad y nitidez de la misma (este parámetro está ligado a la resolución), y cuanto mayor sea el número de niveles de color mayor será la gama de colores para poder seleccionar el valor de un pixel, y por lo tanto mejor será la calidad. Como ejemplo del valor típico de estos parámetros, un cámara fotográfica digital de 2 Mpixel puede generar...