fosiles

Los fósiles son los restos de seres vivos que vivieron en tiempos geológicos pasados, y que han pasado por una serie de procesos fisico-químicos llamados fosilización para poder preservarse en la roca. Los restos pueden ser directos (los huesos de los animales, las conchas de gasterópodos, las hojas y troncos de los árboles...) o indirectos (evidencias de su actividad, como huellas, túneles).Los fósiles son los restos y/o señales de los organismos del pasado, cuyo testimonio ha llegado hasta nosotros conservado en las rocas sedimentarias. La ciencia que estudia los fósiles recibe el nombre de Paleontología.
No todos los organismos son igualmente susceptibles de generar restos fósiles: los más abundantes corresponden a seres con partes duras o mineralizadas, como conchas ycaparazones (moluscos, cangrejos, erizos de mar), o bien esqueletos (dientes, huesos, políperos de corales), cuya degradación va a ser más lenta que la de los organismos constituidos exclusivamente por tejidos orgánicos.

No todos los fósiles son de gran tamaño como los macrofósiles, o simplemente visibles. Muchos son tan pequeños que son invisibles a simple vista. Estos fósiles se llaman Microfósiles,y pueden ser desde organismos unicelulares a huesos de peces, reptiles o incluso pequeños mamíferos, así como conchas diminutas y muchos otros tipos de resto. Por lo tanto, son una categoría, un tipo de fósiles que abarca grupos de organismos muy distintos entre sí, pero que todos ellos comparten una cosa: las técnicas de trabajo, pues es necesario utilizar instrumentos especiales que nosaumenten su tamaño.
Estos aparatos pueden ser ópticos (lupas o microscopios) o electrónicos (microscopio electrónico).
Hay varias técnicas para obtener microfósiles, diferentes según el tipo de organismo que buscamos y el material que los contenga (roca sedimentaria, sedimento más o menos consolidado). También el tipo de fósil que queramos estudiar es importante. En el caso de las rocassedimentarias duras y para fósiles fosfáticos, éstas se procesan mediante ácido (normalmente acético o fórmico), que destruyen la mayor parte de la roca, dejando un residuo.
Si las rocas son blandas y buscamos fósiles de carbonato cálcico, se pueden disgregar con facilidad añadiendo sosa cáustica y agua oxigenada para destruir la materia orgánica que puedan tener.
Se dice que encontrar un fósil es comoencontrar un insecto aplastado en la página de un libro. Se quiere decir que es un proceso poco común. La mayoría de las plantas y animales son devorados o se descomponen cuando mueren. Incluso las partes dura, como maderas, conchas, huesos, suelen romperse y sus productos son reciclados. Los factores ambientales también contribuyen a la destrucción de cualquier material biológico tras su muerte.Los fósiles se encuentran en aquellas zonas con peores condiciones para la descomposición: ausencia de humedad, calor u oxigenación, o donde hay toxinas letales, presión o calor extremos. Un lugar donde se pueden formar fósiles es el fondo marino. Allí, los restos de seres vivos son enterrados por sedimentos que los protegen de la descomposición. En tierra, la fosilización se duele dar cuando elorganismo se entierra en arena seca y caliente o si los cuerpos van a parar a desembocaduras fluviales, lagos o lagunas, donde también serán recubiertos por sedimentos. Pueden, incluso, ser recubiertos por cenizas volcánicas o hundirse en pozos de alquitrán.

La permineralización. Tras el enterramiento, el sedimento que contiene los restos se hunde a medida que se acumulan los materiales sobreél. Lentamente se va consolidando y convirtiendo en roca. Los restos más duros, como los dientes, pueden mantener su estado original durante cientos de miles de años, pero las partes menos resistentes cambian lentamente. Los materiales orgánicos desaparecen y los espacios que dejan son llenados por minerales que precipitan del agua que se filtra en la roca. Este proceso es el que se llama...