Fosilisacion

PROCESOS DE FOSILIZACIÓN


Figura 25. Fragmento de un hueso de la pata de un dinosaurio, preservado por el proceso de fosilización llamado "permineralización".

Una de las características que hacen único, a nivel mundial al estado de Coahuila, es que ahí se han descubierto fósiles que muestran la gran diversidad de los procesos de fosilización que se conocen en la Paleontología.

Elproceso de fosilización es la serie de cambios físicos y químicos que ocurren en un organismo, desde que muere hasta que es descubierto en forma de fósil, formando parte de las rocas.

El proceso llamado Permineralización, que permitió la preservación de los huesos de dinosaurios se llevó a cabo de la siguiente manera:

Al morir los dinosaurios, sus partes blandas se descompusieron o fuerondevoradas por los animales carroñeros. Los dinosaurios herbívoros "picos de pato" o Ceratópidos (con cuernos en la cara) eran el alimento de los carnívoros, tales como los Albertosaurus, de la Familia de los Tyranosaúridos.



Figura 26. La muerte de un dinosaurio "pico de pato".

El esqueleto o los huesos desarticulados fueron cubiertos por los sedimentos, como la arena y el lodo. Estossedimentos, producto de la erosión o desgaste de rocas preexistentes, sirvieron de protección, evitando que los huesos se desintegraran.



Figura 27. Las partes blandas del animal se descomponen, al mismo tiempo que el esqueleto se cubre con sedimento, como puede ser la arena, arcilla o limo.

Los minerales, como el sílice, que se encontraban formando parte de los sedimentos, fueron disueltos por elagua de lluvia o de alguna fuente cercana al lugar donde murieron los dinosaurios. Al evaporarse el agua, los minerales se precipitaron en los huecos del tejido esponjoso y los endurecieron, permitiendo así su preservación. Este proceso se conoce como permineralización.



Figura 28. Disolución de los minerales existentes en los sedimentos, penetración y precipitación, formando cristales enlos espacios del tejido poroso de los huesos.



Figura 29. Corte longitudinal de un hueso de dinosaurio en donde puede apreciarse la formación de cristales de cuarzo, mismos que permitieron su conservación.

Otra posibilidad es que los minerales disueltos hayan sustituido la estructura ósea de los dinosaurios, conservando los huesos mediante un proceso conocido como reemplazamiento omineralización.



Figura 30. Sustitución de los minerales o de un derivado de ellos, por medio del proceso de permineralización, o por otros elementos en un proceso llamado reemplazamiento o mineralización.

Finalmente, las rocas que contienen los fósiles son erosionadas o plegadas, quedando los vestigios al descubierto y siendo localizados por los paleontólogos, quienes buscan en las diferentesrocas sedimentarias los indicios de la vida en el pasado: los fósiles.



Figura 31. La erosión de las rocas, ya sea por el viento o por el agua, deja al descubierto los fósiles.

Pero no sólo los huesos de los dinosaurios se preservaron, también las impresiones de su piel quedaron. Éstas se presentan de dos formas diferentes: primero, al morir los dinosaurios perdieron, de una manera súbita,el agua que contenían sus cuerpos y lo que quedó fue lo que conocemos como "cuero". Esto se conoce como momificación. Después fueron cubiertos muy rápidamente, evitando su descomposición, proceso de permineralización que ha sido previamente descrito. Por lo tanto, la piel descubierta en Coahuila es el producto de la mezcla de dos procesos: la momificación y la permineralización.



Figura 32.Hueso de un dinosaurio "pico de pato" con la piel momificada y luego permineralizada.

La otra forma de encontrar la piel es porque una parte de su impresión quedó en un lodo muy fino y éste al endurecer la preservó. Esto es equivalente a cuando apoyamos un dedo en una plastilina y en ella se marcan nuestras huellas dactilares. Al secarse la plastilina y endurecer mantiene las marcas o dibujos...