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Al conjunto de partículas que pueden encontrarse en la atmósfera se conoce con el nombre de aerosol. El aerosol de las zonas urbanas contaminadas esta formado, generalmente, por polvo de sílice, noobstante otros compuestos químicos de diversa índole pueden encontrarse en la atmósfera en forma de aerosol; este es el caso de los sulfatos.
Hay tres mecanismos posibles por lo menos:
a)     Fotooxidacion de SO2 en presencia de hidrocarburos insaturados y NO2
b)      Oxidación de SO2 en presencia de gotas de agua catalizada por iones metálicos
c)      Oxidación catalítica de SO2 adsorbidoen partículas sólidas
También pueden encontrarse en el aerosol metales contaminantes, el plomo, producido por los aditivos añadidos a las gasolinas que utilizan los motores de los automóviles, esuno de los más característicos. Otros metales como cromo, cadmio, hierro, zinc, etc., también han sido determinados así como diferentes aniones: cloruros, bromuros, nitratos, etc.
Clasificación delos contaminantes atmosféricos más importantes y sus principales fuentes:

Estructura de la atmósfera (II)
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La atmósfera se compone de varios estratos esféricos concéntricos separados porestrechas zonas de transición. Aún no se ha determinado el límite superior de la atmósfera pero los satélites artificiales han puesto de manifiesto que hasta los 1000 o 1200Km por encima del nivel delmar se encuentran partículas gaseosas atraídas por la gravedad. Más del 99% de la masa de la atmósfera se concentra en los primeros 40 km. desde la superficie terrestre y a medida que la distancia desdela Tierra aumenta, la cantidad de gases que contiene va disminuyendo.
La atmósfera aumenta o disminuye su volumen por la acción de la temperatura. Esto da lugar a cambios de presión y origina quela atmósfera se expanda y se contraiga (compresibilidad).
Por ser una capa gaseosa, la atmósfera adopta la forma de la Tierra, ya que los gases de las regiones polares se contraen al enfriarse y su...