Funcionalismo

BIOGRAFIA WILLIAM JAMES:

El primer pensador que se asocia con la nueva ciencia empírica de la psicología en los Estados Unidos, William James (1842-1910), merece en realidad el titulo de defensor mas que de practicante. Aunque introdujo la psicología experimental a las universidades estadounidenses y contrato a uno de los estudiantes de Wundt para que fundara un laboratorio en Harvard,siempre fue filosofo. Apreciaba los esfuerzos de otros por establecer una ciencia empírica de la psicología, pero el mismo no era empirista. Despertó en muchos de sus estudiantes el interés por la psicología, más nunca se restringió al marco estrecho del trabajo experimental. Su genio no se redujo a la psicología, y durante su larga carrera siguió una gran cantidad de intereses.
James nació en unafamilia connotada y rica, con los recursos y la motivación para fomentar las tareas intelectuales. Su hermano Henry, se hizo de fama literaria como novelista, y William y sus cuatro hermanos recibieron una educación excelente en Europa y Estados Unidos. Al principio, William se mostro interesado por la pintura, pero su talento no era convincente e ingreso en Harvard. Mientras estudiaba biología ymedicina fue influido por LouisAgassiz (1807- 1873), el naturalista y zoólogo suizo. Por una enfermedad, descrita como una crisis nerviosa y emocional, interrumpió sus estudios y viajo a Europa a convalecer. En Alemania y Francia, leyó sobre filosofía y psicología y siguió las lecciones de alguno de los pensadores europeos más eminentes. A su regreso a los Estados Unidos, termino su carrera médica enHarvard pero prefirió dedicarse a la filosofía. Durante su larga carrera en esa universidad, se convirtió en una leyenda, admirado y respetado por alumnos y colegas. Entre su prolífica obra, sus principales contribuciones a la psicología se encuentran en Principios de psicología (1890), obra publicada originalmente en dos tomos y la cual es un tratamiento exhaustivo de la materia que por muchosaños sirvió como texto introductorio. Sigue siendo un clásico de la psicología estadounidense.

Introducción
Muchos psicólogos norteamericanos no se comprometieron con el estructuralismo, sino con un movimiento nacido en su tierra, el funcionalismo, cuyas raíces procedían de la psicología del acto de Brentano (ideas que habían llegado a estados unidos a través de los miembros de la escuelaaustriaca), y, sobre todo, de la filosofía pragmática de Pierce (que influyo directamente en William James, el principal precursor de la psicología funcionalista), las teorías evolucionistas del lamarckiano Spencer y del propio Darwin y las aportaciones de la psicología comparada que había iniciado Galton.
El funcionalismo tiene como fuerte conexión con el espíritu pragmático de los norteamericanos(más concretamente, como antes se ha dicho, con la filosofía de Pierce) y con el evolucionismo, habiendo encarado el campo de trabajo de la psicología (la consciencia, al igual que los estructuralistas) como un conjunto de funciones biológicas nacidas para la adaptación y la supervivencia.
Los funcionalistas aceptaron la introspección como método de trabajo, pero con ingredientes fenomenológicos, nodescartando la observación ni la experimentación mostrando con todo ello su interés por los fenómenos mentales de la consciencia como un todo, a la luz, de sus fines adaptativos. Su crisis y decaimiento provino que no lograron establecer formulaciones precisas y ceñidas de su objeto y método ni elaboraron esquemas conceptuales adecuados y bien sistematizados.
Ha de insistirse en que elfuncionalismo nunca fue un paradigma ni un sistema psicológico, sino una perspectiva, una corriente innovadora, un movimiento, que creo muy distintas aportaciones con algunos significativos retazos comunes, así, por ejemplo, sus defensores se interesaron por el estudio de las operaciones mentales como funciones biológicas, entendiéndolas como actividades de un organismo natural en un entorno natural...