funcionalismo

Universidad Surcolombiana
Programa de Comunicación Social y Periodismo

Seminario de Teoría de la Comunicación II
Prof.: Carlos Arturo Monje Álvarez

WOLF, Mauro. La investigación de la comunicación de masas. Crítica y perspectivas Buenos
Aires, Paidos, 2ª reimpresión, 1994. pp. 68-90.

1.5 La teoría funcionalista de las comunicaciones de masas
La teoría funcionalista de los mediarepresenta el mentís más explícito al lugar común según el cual la
crisis del sector obedecería fundamentalmente a la indiferencia, al desinterés, a la distancia entre
teoría social general y communication research. Para gran parte de los estudios mediológicos esto no
parece del todo convincente o, al menos (como veremos más adelante), si ha habido y si hay carencia
de un paradigma teórico general,ha sido más a nivel comunicativo que sociológico: además, en este
caso particular el cuadro interpretativo sobre los media se remite explícita y programáticamente a una
teoría sociológica bastante compleja como el estructural-funcionalismo.
Antes de ilustrar el modelo, hay que precisar algunos rasgos generales. También la teoría
funcionalista de los media representa básicamente una visiónglobal de los medios de comunicación
de masas en su conjunto: es cierto que sus articulaciones internas establecen diferencias entre
géneros y medios específicos, pero la observación más significativa es la que tiende a explicitar las
funciones desarrolladas por el sistema de las comunicaciones de masas. Este es el punto de mayor
diferencia respecto a las teorías precedentes: la pregunta de fondoya no es sobre los efectos sino
sobre las funciones desempeñadas por las comunicaciones de masas en la sociedad. De esta forma
se completa el recorrido seguido por la investigación mediológica, que había empezado
concentrándose en los problemas de la manipulación, para pasar a los de la persuasión, luego a la
influencia, llegando finalmente a las funciones. El desplazamiento conceptualcoincide con el
abandono de la idea de un efecto intencional, de un objetivo subjetivamente perseguido del acto
comunicativo, para concentrar en cambio la atención sobre las consecuencias objetivamente
demostrables de la acción de los media sobre la sociedad en su conjunto o sobre sus subsistemas. A
ello corresponde otra importante diferencia respecto a las teorías precedentes: mientras la segunda yla tercera se ocupaban fundamentalmente de situaciones comunicativas del tipo «campaña»
(electoral, informativa, etc.), en la teoría funcionalista de los media -paralelamente al paso del estudio
de los efectos al de las funciones- se tiene como referencia otro contexto comunicativo. De una
situación específica como una campaña informativa se pasa a la situación comunicativa más «normal»
yhabitual de la producción y difusión cotidiana de mensajes de masas. Las funciones analizadas no
están ligadas a contextos comunicativos particulares sino a la presencia normal de los media en la
sociedad.
Desde este punto de vista, la teoría funcionalista de las comunicaciones de masas representa un
momento significativo de transición entre las teorías precedentes sobre los efectos a cortoplazo y las
sucesivas hipótesis sobre los efectos a largo plazo (véase capítulo 2), aunque respecto a estas
últimas el marco teórico general de referencia sea bastante distinto (el estructural-funcionalismo en el
primer caso; la sociología del conocimiento y en parte la psicología cognoscitiva en las hipótesis sobre
los efectos a largo plazo).
Finalmente, en el desarrollo general del estudio delas comunicaciones de masas -que ha ido
acentuando progresivamente la relación entre fenómenos comunicativos y contexto social- la teoría
funcionalista ocupa una posición muy precisa, que consiste en definir la problemática de los media a
partir del punto de vista de la sociedad y de su equilibrio, desde la perspectiva del funcionamiento
global del sistema social y de la contribución que sus...