Funcionamiento aparato digestivo

El aparato digestivo y su
funcionamiento
El aparato digestivo es una serie de órganos huecos que forman un largo y
tortuoso tubo que va de la boca al ano (ver figura). El interior del tubo está
revestido por una membrana llamada mucosa. La mucosa de la boca, el
estómago y el intestino delgado contiene glándulas diminutas que producen
jugos que contribuyen a la digestión de los alimentos.Hay otros dos órganos digestivos compactos, el hígado y el páncreas, que
producen jugos que llegan al intestino a través de pequeños tubos. Además,
algunos componentes de otros aparatos y sistemas (por ejemplo, los nervios
y la sangre) juegan un papel importante en el aparato digestivo.

¿Por qué es importante la digestión?
Cuando comemos alimentos como pan, carne y verduras, estos no estánen
una forma que el cuerpo pueda aprovechar para nutrirse. Los alimentos y
bebidas que consumimos deben transformarse en moléculas más pequeñas
de nutrientes antes de ser absorbidos hacia la sangre y transportados a las
células de todo el cuerpo. La digestión es el proceso mediante el cual los alimentos y bebidas se
descomponen en sus partes más pequeñas para que el cuerpo pueda usarlos comofuente de energía, y para
formar y alimentar las células.

¿Cómo se digieren los alimentos?
La digestión comprende la mezcla de los alimentos, su paso a través del tracto digestivo y la
descomposición química de las moléculas grandes en moléculas más pequeñas. Comienza en la boca,
cuando masticamos y comemos, y termina en el intestino delgado. El proceso químico varía un poco
dependiendo dela clase de alimento.
Paso de los alimentos a través del aparato digestivo
Los órganos grandes y huecos del aparato digestivo poseen músculos que permiten que sus paredes se
muevan. El movimiento de estas paredes puede impulsar los alimentos y los líquidos, y mezclar el
contenido de cada órgano. El movimiento típico del esófago, el estómago y los intestinos se llama
peristaltismo. La accióndel peristaltismo se parece a la de una ola del mar moviéndose por el músculo.
Comenzando desde la parte superior y moviéndose lentamente hacia la parte inferior del órgano, el
músculo comienza a contraerse y relajarse. Estas ondas alternadas de contracciones y relajaciones
empujan la comida y los líquidos a través de cada órgano.
El primer movimiento muscular importante ocurre cuando ingerimosalimentos o líquidos. Aunque esta
parte del proceso es voluntaria, en cuanto empieza se vuelve involuntaria y pasa a estar bajo el control de
los nervios.
La comida que acabamos de ingerir pasa al siguiente órgano que es el esófago, y que conecta la garganta
con el estómago. En la unión del esófago y el estómago hay una válvula en forma de anillo que cierra el
PHGI 4-2008

paso entre losdos órganos. Sin embargo, a medida que los alimentos se acercan al anillo cerrado, los
músculos que lo rodean se relajan y permiten el paso. Los alimentos entran entonces al estómago, que
debe realizar tres tareas mecánicas. Primero, debe almacenar la comida y los líquidos ingeridos. Para ello,
el músculo de la parte superior del estómago debe relajarse y aceptar volúmenes grandes de materialingerido. La segunda tarea es mezclar los alimentos, los líquidos y el jugo digestivo producido por el
estómago. La acción muscular de la parte inferior del estómago se encarga de esto. La tercera tarea del
estómago es vaciar su contenido lentamente en el intestino delgado.
Esto último recibe la influencia de varios factores, como la naturaleza de los alimentos (especialmente su
contenido degrasas y proteínas) y el grado de actividad muscular del estómago y del intestino delgado. A
medida que los alimentos se digieren en el intestino delgado y se disuelven en los jugos del páncreas, el
hígado y el intestino, el contenido intestinal se va mezclando y avanzando para facilitar la digestión
adicional.
Finalmente, todos los nutrientes digeridos se absorben a través de las paredes...