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CAPITULO I
EL PROBLEMA
Planteamiento del problema

1.1 Antecedentes
El suministro de agua potable es un problema que ha ocupado al hombre desde la Antigüedad. Ya en Grecia clásica se construían acueductos y tuberías de presión para asegurar el suministro local. En algunas zonas se construían y construyen cisternas o aljibes que recogen las aguas pluviales. Estos depósitos suelen sersubterráneos para que el agua se mantenga fresca y sin luz, lo que favorecería el desarrollo de algas.
En Europa se calcula con un gasto medio por habitante de entre 150 y 200 L de agua potable al día aunque se consumen como bebida tan sólo entre 2 y 3 litros. En muchos países el agua potable es un bien cada vez más escaso y se teme que puedan generarse conflictos bélicos por la posesión de sus fuentes.De acuerdo con datos divulgados por el programa de monitoreo del abastecimiento de agua potable patrocinado en conjunto por la OMSy UNICEF, el 87 % de la población mundial (marzo del 2010), es decir, aproximadamente 5900 millones de personas, dispone ya de fuentes de abastecimiento de agua potable, lo que significa que el mundo está en vías de alcanzar, e incluso de superar, la meta de losObjetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) relativa al agua potable.
En las regiones pobres del Tercer Mundo, la contaminación acuífera y el limitado acceso al agua potable acarrean problemas sociales, económicos y de salud. Es muy elevada la incidencia de la diarrea infantil y, por supuesto, la de enfermedades endémicas que pueden tener consecuencias fatales, como la hepatitis, la fiebre tifoidea o elcólera. Esta realidad es especialmente grave en la Región latinoamericana, que transita una etapa de crecimiento no armónico: amplias porciones de su población tienen muy baja calidad de vida, y deben afrontar problemas relacionados tanto con la contaminación de origen biológico como con la provocada por metales pesados, por nutrientes fosforados y nitrogenados y por contaminantes orgánicos. 
Alproceso de conversión de agua común en agua potable se le denomina potabilización. Los procesos de potabilización son muy variados, por ejemplo una simple desinfección, para eliminar los patógenos, que se hace generalmente mediante la adición de cloro, mediante la irradiación de rayos ultravioletas, mediante la aplicación de ozono, etc. Estos procedimientos se aplican a aguas que se originan enmanantiales naturales o para las aguas subterráneas.
Si la fuente del agua es superficial, agua de un río arroyo o de un lago, ya sea natural o artificial, el tratamiento suele consistir en un stripping de compuestos volátiles seguido de la precipitación de impurezas con floculantes, filtración y desinfección con cloro u ozono. El caso extremo se presenta cuando el agua en las fuentes disponiblestiene presencia de sales y/o metales pesados. Los procesos para eliminar este tipo de impurezas son generalmente complicados y costosos.
Para confirmar que el agua ya es potable, debe ser inodora (sin olor), incolora (sin color) e insípida (sin sabor). En algunos países se añaden pequeñas cantidades de fluoruro al agua potable para mejorar la salud dental.
Los pobladores, sin recursos económicosni apoyo tecnológico del Estado, utilizan agua de ríos, vertientes, pozos, estanques y otras fuentes, que se caracterizan por elevados índices de contaminación.
 El problema de la contaminación se acentúa por la inexistencia de técnicas bien probadas de desinfección y descontaminación. Para los habitantes que se encuentran por debajo de la línea de pobreza, el tradicional método de hervir elagua para potabilizarla puede no ser una solución adecuada, ya que es dificultado por la escasez de recursos energéticos disponibles, e incluso puede contribuir a generar incendios. Por otra parte, hervir el agua no basta para eliminar contaminantes como el arsénico y otros metales pesados, ni los compuestos orgánicos recalcitrantes.
Las tecnologías tradicionales de eliminación de contaminantes...