FUNDAMENTOS DE LA BIOTENOLOGIA

El Centro de Actividad Regional para la Producción Limpia (CAR/PL) del Plan de Acción para el Mediterráneo (PAM) ha llevado a cabo el presente estudio sobre las aplicaciones de la biotecnología en la industria de los países del PAM con el fin de definir los conceptos básicos en biotecnología, mostrar la situación y el grado de avance de estas técnicas en diferentes países de la regiónmediterránea, así como presentar algunos ejemplos de aplicación a escala industrial. Este estudio se ha basado, principalmente, en la búsqueda bibliográfica a través de bases de datos obtenidas por Internet y en bibliotecas universitarias y en la información de las bases de datos obtenidas a través de las sociedades de biotecnología europeas. Asimismo, también se ha utilizado la experiencia que el grupo detrabajo de la Universidad Politécnica de Cataluña tiene gracias a sus investigaciones sobre producción más limpia aplicada a la industria, farmacología y biología molecular.
La información que se presenta de los diferentes países ha sido elaborada por el equipo de expertos de la Universidad Politécnica de Cataluña que ha llevado a cabo el estudio y, además, ha sido contrastada y complementada conla información facilitada por los puntos focales nacionales de los respectivos países1.
La biotecnología es una ciencia multidisciplinar que abarca diferentes técnicas y procesos, y quizá en la actualidad es, juntamente con las ciencias de la información, la tecnología emergente más puntera y con más futuro. Además, esta situación se ha acelerado por los grandes avances que en los últimos años hatenido la biología molecular, que ha abierto la puerta a la obtención de nuevos organismos y a proteínas de diseño. Ante la creciente contaminación del planeta, la biotecnología se considera una solución en muchos ámbitos de la prevención de contaminación, el tratamiento de residuos y las nuevas tecnologías menos contaminantes. En cuanto al contenido del estudio, éste se estructura alrededor decinco capítulos principales:
1. El primer capítulo presenta el concepto de biotecnología: cuál ha sido su evolución y desarrollo, las principales áreas tecnológicas así como el ámbito industrial y geográfico de la aplicación de estas técnicas.
2. El segundo capítulo muestra algunas de las principales aplicaciones en el sector industrial.
3. El tercer capítulo presenta diferentes casos prácticosya utilizados a escala industrial en sectores y procesos como la elaboración del vino, el tratamiento de aguas residuales, la industria alimentaria, etc.
4. El capítulo cuarto describe la situación y aplicación de la biotecnología en diferentes países de la cuenca mediterránea, centrándose especialmente en las instituciones que están investigando y aplicando estas técnicas y en cómo se fomentan.5. Por último, el capítulo quinto plantea cuál es la tendencia y el posible desarrollo futuro de la biotecnología.
1 A excepción de la información presentada de Francia y Grecia.
El trabajo se ha elaborado teniendo en cuenta dos visiones: la definición de biotecnología y de sus áreas tecnológicas (visión vertical) y la descripción de los sectores industriales que aplican ya, o pueden aplicar enel futuro, una o varias áreas de la biotecnología (visión horizontal). En este documento se presentan los datos económicos en euros. Las conversiones utilizadas donde haya sido pertinente son las siguientes: 1 euro = 0,9921 dólares americanos = 0,6395 libras esterlinas= 166,386 pesetas = 6,5596 francos franceses = 4,6056 nuevos sheqalim.

¿QUÉ ES LA BIOTECNOLOGÍA?
Establecer una definicióninequívoca de biotecnología es una tarea difícil porque engloba diferentes actividades científicas y productivas. Además, la biotecnología abarca un amplio espectro de conceptos, desde los tecnológicos hasta los científicos. Sin embargo, la falta de una definición consensuada no ha frenado el avance del desarrollo biotecnológico. Algunas definiciones de biotecnología recogidas en la bibliografía...