Gasolina

GASOLINA E ÍNDICES DE OCTANO
La gasolina es una mezcla de cientos de compuestos volátiles –
hidrocarburos casi todos– que se obtienen de la refinación del petróleo crudo. En
las refinerías, elpetróleo crudo se separa en fracciones por destilación con base
en los puntos de ebullición como se muestra en la tabla. No hay suficiente
gasolina de destilación directa (la que se obtienedirectamente por destilación)
para satisfacer la gran demanda y su calidad no cumple con los requisitos que
exigen los motores actuales de los automóviles. A fin de satisfacer estas
demandas, las refineríasutilizan procesos de craqueo (pirolisis) térmico y catalítico
para romper las moléculas de cadena ramificada que son más deseables.
Las moléculas más pequeñas y de cadena lineal comprimidas por unémbolo a las altas temperaturas del motor tienden a encenderse con demasiada
facilidad, es decir, durante la compresión y antes de ser encendidas por una
bujías. Esto provoca una vibración y ruido quese como cascabeleo, detonación o
preencendido.
El índice de octano de una muestra de gasolina en particular es una medida
de su capacidad par arder de manera uniforme, sin detonación. Los ensayoshan
demostrado que el 2, 2,4-trimetilpentano, llamado isooctano y cuya estructura es
CH3
CH3-C-CH2-CH-CH3
CH3

CH3

Arde de modo uniforme y se le asignó un índice de otano de 100. Al heptano,que
arde con mucha detonación, se le asignó un índice de octano de 0. A las mezclas
de gasolina se les asignan índices de octano u octanjes con base en la
comparación de su comportamiento con elisooctano y el heptano. Así, por
ejemplo, la gasolina que tiene las mismas características detonantes que una
mezcla de 87% de isooctano y 13% de heptano se le asigna un índice de octano
de 87. Encasi todas las estaciones de gasolina se expenden combustibles con
índices de octano de 87, 89 y 92.
El índice de octano de la gasolina se puede aumentar con una mayor
proporción de hidrocarburos...