Gen Egoista

II. LOS REPLICADORES
En los orígenes reinó la simplicidad. Es ya bastante difícil explicar cómo empezó un
universo simple, y doy por supuesto que sería aún más difícil explicar el súbito
nacimiento, con todos los atributos, de una organización tan compleja como es la vida, o
de un ser capaz de crearla. La teoría darwiniana de la evolución por la selección natural es
satisfactoria, ya que nosmuestra una manera gracias a la cual la simplicidad pudo
tornarse complejidad, cómo los átomos que no seguían un patrón ordenado pudieron
agruparse en modelos cada vez más complejos hasta terminar creando a las personas.
Darwin ofrece una solución, la única razonable entre todas las que hasta este momento se
han sugerido, al profundo problema de nuestra existencia.
Intentaré explicar estagran teoría de un modo más general de lo que es costumbre y
empezaré por un período anterior a la evolución misma.
La «supervivencia de los más aptos» de Darwin es realmente un caso especial de
una ley más general relativa a la supervivencia de lo estable. El universo está poblado por
cosas estables. Una cosa estable es una colección de átomos bastante permanente o
común para merecer un nombre.Puede ser una colección única de átomos, tal como el
Matterhorn, que permanece el tiempo suficiente como para merecer un nombre. O puede
ser una clase de entidades, como las gotas de lluvia que se producen en un porcentaje tan
alto como para merecer un nombre colectivo, aun cuando cada una de ellas tenga un
período de duración muy breve. Las cosas que vemos a nuestro alrededor y de las cualespensamos que requieren una explicación, tales como las rocas, galaxias, olas del mar,
todas son, en mayor o menor grado, configuraciones estables de átomos. Las burbujas de
jabón tienden a ser esféricas debido a que ésta es una configuración estable para las
películas delgadas llenas de gas. En una nave espacial el agua también permanece estable
en glóbulos esféricos, pero en la Tierra,donde existe la gravedad, la superficie estable
para el agua estancada es plana y horizontal. Los cristales de sal tienden a ser cubos
debido a que ésta es una forma estable de conglomerar los iones sodio y cloruro. En el
Sol, los átomos más simples de todos, los átomos de hidrógeno, se fusionan para formar
átomos de helio, ya que, debido a las condiciones que allí prevalecen, la configuración delhelio es más estable. Otros átomos aún más complejos se están formando en las estrellas
en todo el universo, y se originaron, también, en la «explosión gigantesca» que, de
acuerdo con la teoría prevaleciente, dio inicio al universo. De aquí provendrían
originalmente los elementos de nuestro mundo.
En ocasiones, cuando los átomos se encuentran, se unen en reacciones químicas
para formarmoléculas, que pueden ser más o menos estables. Tales moléculas pueden ser
muy grandes. Un cristal, como un diamante, puede ser considerado como una molécula
única, proverbialmente estable en este caso, pero también una molécula muy simple, ya
que su estructura atómica interna es repetida al infinito. En los organismos vivientes
modernos existen otras grandes moléculas que son altamente complejas,y su complejidad
se evidencia en varios niveles. La hemoglobina de nuestra sangre es una típica molécula
0de proteína. Está formada por cadenas de moléculas más pequeñas, aminoácidos, y cada
una de ellas contiene unas cuantas docenas de átomos dispuestos de acuerdo con un
modelo preciso. En la molécula de hemoglobina hay 574 moléculas de aminoácidos.
Éstas están dispuestas en cuatro cadenas,que se enrollan unas con otras para formar una
estructura globular tridimensional de sorprendente complejidad. Un modelo de una
molécula de hemoglobina se parece más bien a un denso arbusto espinoso. Pero, a
diferencia del arbusto espinoso real, no es un patrón aproximado y sujeto al azar, sino una
estructura definitiva e invariable, repetida idénticamente, sin una ramita o torsión que...