Geografía

Tema 6. Aguas y red hidrográfica en España (págs 84-90)
Introducción.
La hidrografía continental estudia las aguas superficiales (ríos, lagos y humedales) y subterráneas. Ambos tipos están incluidos en la hidrología. Un río es una corriente continua de agua, más o menos caudalosa, que circula por un cauce y desemboca en el mar o en otro río. Su caudal se define como la cantidad de agua quepasa en un segundo por un punto dado del río, por ello suele ser mayor cerca de la desembocadura, cuando ya se le han unido los afluentes.
Por red hidrográfica se entiende el sistema de circulación de las aguas continentales, o drenaje de un territorio, normalmente jerarquizado en corrientes de mayor importancia (ríos cuando desembocan en el mar) a menor importancia (afluentes y subafluentescuando desembocan en otro río).
Los factores que influyen en los ríos españoles son:
-el clima es uno de los factores principales, pues las precipitaciones determinan el caudal de los ríos y sus variaciones a lo largo del año (régimen fluvial). Las temperaturas colaboran a la mayor o menor evaporación del agua.
-el relieve y la topografía influyen en la organización de las cuencas y las vertienteshidrográficas, separadas entre sí por unidades de relieve. También influyen en la capacidad erosiva de los ríos, que aumenta cuanto mayor es la inclinación del terreno, y en las obras hidráulicas (como los embalses) que pueden verse favorecidas por una topografía abrupta. Además se distinguen tradicionalmente un curso alto o cabecera, zona de montaña donde nace el río, un curso medio y un cursobajo donde el río se remansa creando meandros.
-la litología o tipo de suelo determina si toda o parte del agua se filtra (escorrentía subterránea), frecuente en zonas calizas, o circula superficialmente (escorrentía superficial).
-la vegetación aminora la evaporación con su porte, así como la erosión y el riesgo de inundación con sus raíces.
-la acción humana influye decisivamente en las aguascomo se verá más adelante.
A) Vertientes hidrográficas.
Por vertiente se entiende el conjunto de ríos y cuencas que se drenan y terminan desembocando o vertiendo a un mismo mar. En España se distinguen tres vertientes, la más extensa en km cuadrados es la vertiente Atlántica, lo que viene determinado por el hecho de la inclinación de la Meseta Central hacia el Océano Atlántico, y por tantomuchos ríos españoles deben recorrerla para alcanzar el mar. La segunda en extensión es la vertiente Mediterránea, que incluye un mayor número de kilómetros de costa en España, desde el estrecho de Gibraltar hasta la frontera francesa en Gerona. Y la tercera vertiente, la más pequeña en extensión, es la Cantábrica, que abarca desde las Rías Altas en Galicia hasta la frontera francesa en Irún.Características de cada vertiente:
-los principales ríos de la vertiente atlántica son muy largos debido a que nacen cerca del Mediterráneo, en el Sistema Ibérico principalmente, y recorren toda la Meseta hasta desembocar al Atlántico. Estos ríos fluyen por llanuras y cuencas y por ello presentan poca capacidad erosiva, pero sí forman barrancos en los desniveles. Su caudal es abundante porque tienennumerosos afluentes, pero su régimen es irregular debido a la escasez de precipitaciones estivales (verano) y a las crecidas que se producen en otoño y primavera con las lluvias.
-los ríos de la vertiente cantábrica son cortos porque nacen en la Cordillera Cantábrica (también en los Montes Vascos y Pirineo occidental) que está muy cerca del Mar Cantábrico, adonde todos desembocan. Presentan granfuerza erosiva porque salvan un gran desnivel en poca distancia, y son caudalosos y de régimen regular gracias a la abundancia y constancia de las precipitaciones.
-los ríos de la vertiente mediterránea, excepto el Ebro, son cortos, pues nacen en montañas cercanas al Mediterráneo como la Cordillera Costero Catalana, el Sistema Ibérico y las Cordilleras Béticas. Por ello son ríos abarrancados...