geografia centroamerica

Lowell Gudmundson

Africanos y afrodescendientes en
Centroamérica:

fuentes y estrategias recientes para su estudio

Dejó de ser secreto el mini-renacimiento de los estudios históricos afro-centroamericanos. México,
con su tradición de insistir en la importancia de la herencia africana, o la “Tercera Raíz”, es la más
clara inspiración y modelo para el renovado interés y estrategias paraahondar en el tema. Las
influencias de las importantes tradiciones de investigación de Cuba y de Brasil no perduraron en
Centroamérica tras las décadas de 1960 y 1970, y no fue hasta ver los resultados cada vez más
admirables en México y en Colombia que la investigación en el Istmo recibió nuevos impulsos en la
última década del siglo pasado. El auge continental en dichos estudios ha llevado adecenas de
libros recientes, así como síntesis y colecciones muy importantes, desde el libro de Andrews
(2004) para toda la región, varias contribuciones pioneras de Wade (1993, 1997, 2000), por lo
menos tres nuevas colecciones o antologías publicadas en inglés en los últimos tres o cuatro años
y las síntesis recientes para México.1
Centroamérica llegó algo tarde, pero llegó al fin y lo quees más importante, con nuevos músicos,
canciones e instrumentos para amenizar a la fiesta. Nuestra propia contribución editorial consiste
en una antología que incluye a una decena de autores dentro de poco.2 Como sobreviviente de la
anterior marea alta de investigación afro-centroamericana, en los años 703, me causa tanto
sorpresa como alegría ver el surgimiento de esta nueva generación deestudios y estudiosos.
3En este ensayo ofreceremos primero una breve descripción de los desafíos y problemas visibles
en la investigación sobre los últimos dos siglos de vida nacional que no logra, ni en cantidad ni en
calidad, el nivel alcanzado por los estudiosos de la Colonia. En la segunda parte ofrecemos algunos
resultados de lo que últimamente se ha rescatado de la historia de losafrodescendientes en
Centroamérica, redescubriendo a los que dejaron de existir en el imaginario colectivo tan pronto
llegaron a dominar las dicotomías ladino-indígena o mestizo-indígena en los distintos Estados
nacionales.

De la Colonia a las Naciones:
afrodescendientes desaparecidos

los

4Como en prácticamente todos los casos americanos, los investigadores tendían al enfoque
colonial o de laépoca eslavista, en busca de mayor y más segura recompensa por sus esfuerzos, o
de menor dificultad en cuanto a la identificación de documentos relevan tes. Al parecer, en dichas
épocas la documentación colabora con nuestros propósitos al identificar fácilmente, a veces
demasiado fácilmente, a los afro-descendientes esclavos y libres. O sea, confundimos el mero
estatus de esclavo o libertocon una historia o posición social común entre aquellas personas que
aparecen enumeradas así por motivos ajenos, ya sean los intereses de sus propietarios o los
fiscales de la Corona o del Estado. Y en el mejor de los casos, la investigación más profunda revela
todo un universo social en que ellas estaban inmersas y dentro del cual jugaron los más diversos
papeles. (Cáceres, 2000, 2001; Lokken,2000, 2001, 2004; Lohse, 2005; Herrera, 2004; y Few,
2002) El principal equivalente para épocas más recientes serían los estudios de inspiración “étnohistórica,” ya sea de los Garífunas, los “criollos” o los antillanos de más reciente inmigración.
Aunque el estudio de más amplia difusión haya sido el de Gordon (1998) sobre los “criollos” de
Nicaragua, más bien son mucho más numerosos los queenfocan a la historia de los Garífunas o de
los grupos de origen antillano.

5 Fuera del declarado interés en lo étnico en estos estudios, muchas veces tienden a reducirlo a
algo “territorial” o “esencial,” haciendo eco inevitablemente del marco interpretativo propio de las
movilizaciones reivindicatorias más recientes. En el mejor de los casos, no obstante, nos revelan
cómo lo étnico es...