Geografia

La evolución humana Chris Stringer y Peter Andrews
Akal, Madrid, 2005, 240 págs., 35,40€.
(Título original: The complete world of human evolution. Traducción: Fernando Béjar Villa)

Chris Stringer y Peter Andrews son dos grandes figuras mundiales de la evolución humana. Décadas de investigación y experiencia se han vertido en este libro. La paleoantropología es una disciplina muy compleja. Setrata de una rama de la antropología, encargada de la investigación de las bases geológicas y biológicas de la evolución del hombre, por lo que cubre un enorme rango de materias. Este libro está consagrado a dar una visión sintética de la amplitud de esta disciplina científica que tiene como objeto el conocimiento de nuestra historia evolutiva. Dividido en tres partes, la primera, titulada: Enbusca de nuestros antepasados, se abre con un apartado dedicado a primatología en el que se da un repaso a los simios actuales, tanto africanos como asiáticos, para acabar con un vistazo a la variabilidad humana, que los autores atribuyen más a cuestiones de adaptación ambiental, es decir, a diferencias regionales, que a distinciones raciales. Para poder contextualizar los descubrimientos elpaleoantropólogo necesita saber cómo se formó el yacimiento en el que se encontraron. Por ello los autores dedican un espacio al estudio de los métodos de datación, así como a las técnicas de excavación. También se echa aquí un vistazo a la tafonomía, disciplina encargada de estudiar los mecanismos de fosilización. Ahora bien, para poder entender y valorar el significado evolutivo de un fósil tambiénresulta necesario comprender el paleoambiente o paleohábitat que ocupa ese espécimen. Es necesario comprender el nicho ecológico, es decir: la flora y la fauna del hábitat ocupado por los homínidos a estudiar. La paleoclimatología es también otra disciplina auxiliar, cuyos estudios nos permiten conocer mejor los hábitats de nuestras especies antecesoras. Los últimos capítulos de la primera parte sededican a echar un vistazo a algunos yacimientos importantes vinculados con la cadena evolutiva que llega hasta nosotros: Rusinga (Kenya); Pasalar (Turquía), Rudabaya (Hungría), Olduvai (Tanzania), Boxgrove (Inglaterra), Gibraltar (yacimientos de Forbes Quarry, Devil’s Tower, Gorham Cave...)

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La segunda parte del libro deja atrás los aspectos metodológicos y se centra en las cuestiones decontenido: el estudio del registro fósil. Se empieza viendo el origen de los primates para pasar de inmediato al análisis de los primeros antropoides. A continuación se estudian las características propias (sinapomorfías) de los simios, para luego ver cuáles fueron los simios ancestrales. Llegamos así hasta Proconsul (y sus contemporáneos), que es uno de los primeros hominoideos (la superfamiliabiológica de la que acabarían surgiendo los homínidos) identificados en el Mioceno Inferior. Una vez vistos los hominoideos del Mioceno Inferior o Temprano llega el turno de repasar los especimenes del Mioceno Medio y los del Mioceno Superior o Tardío. En el Mioceno Medio destacan ejemplares como Afropithecus y Morotopithecus y en el Superior Kenyapithecus. De principios de este subperiodo dataPierolapithecus catalaunicus, un hominoideo descubierto en la localidad de Hostalets de Pierola (Barcelona, España). La radiación que experimentan los hominoideos fuera de África queda perfectamente recogida en el libro: Ankarapithecus (Turquía), Sivapithecus (Pakistán), Graecopithecus (Grecia),

Dryopithecus (Francia, España). Después de haber dado un sintético, pero excelente, repaso a loshominoideos miocénicos los autores concluyen que aún no sabemos cuál fue el género de hominoideo que dio lugar a la familia homínido. De este modo llega el turno de analizar a los primeros homínidos. Actualmente los grandes candidatos a ostentar tal honor son: Sahelanthropus tchadensis (entre 6 y 7 millones de años -Ma.- Las últimas dataciones acercan más las fechas hacia esta última); Orrorin...