geografia

Reformismo y sociedad
en la América borbónica
In memoriam Ronald Escobedo

Pilar Latasa (coord.)

€UN"SA.
EDICIONES UNIVERSIDAD DE NAVARRA, S.A.
PAMPLONA

La elite cubana y el reformismo borbónico

Juan B. Amores Carredano

Universidad del País Vasco

Una buena parte de los estudios sobre el reformismo borbónico en América -especialmente las medidas que se implementan durante elreinado de Carlos III pero también, aunque
con características diferentes, la etapa del reinado de Carlos
IV- coinciden en calificarlo como un acto de agresión de los
gobiernos metropolitanos contra el sector dominante de la sociedad americana, ya que supuso un ataque directo a las bases
y los instrumentos que habían permitido a la elite criolla alcanzar un alto grado de autonomía dentro delimperio. El corolario parece obvio: el reformismo habría incrementado el
sentimiento de agravio latente desde hacía tiempo en el mundo criollo, hasta el punto de que estaría en la base del surgimiento de la idea de independencia, si no en la generación que
«sufrió» las reformas, sí en las cabezas y corazones de la generación siguiente, que recibió la influencia más explícita de
nuevas ideas ynuevos modelos políticos l.
La queja más antigua, y a la vez la más insistente, de los
criollos americanos al final del periodo colonial era la de haber sido desplazados de las responsabilidades de gobierno en
sus propias patrias por funcionarios peninsulares mercena-

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Esta es la interpretación que se desprende de la visión general que
ofrecen Lynch (1989, 9-40) y Brading (1984), porcitar sólo a dos de
los más conocidos.

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rios 2. Como es conocido, este desplazamiento se dio de hecho en dos fases sucesivas durante el periodo reformista: primero con la política de Gálvez, sobre todo en lo que respecta
a las audiencias americanas y con la nueva organización administrativa y fiscal de las intendencias; la segunda fase es la
representada por elgobierno de Godoy, que añadió un matiz
especialmente odioso a la situación anterior, al aplicar el denominado despotismo ministerial en la política de nombramientos y prebendas 3. En todo caso, esta política acabó en
gran medida con el alto grado de autonomía política y económica alcanzado por los criollos a la altura de 1760.
Otros historiadores encuentran razones para argumentar más
bien enel sentido contrario. Las reformas borbónicas habrían
cumplido en definitiva sus objetivos, no sólo porque se logró un
control más eficaz del gobierno y administración americanos,
además de obtener un mayor rendimiento fiscal de las colonias,
sino también en lo que se refiere a un incremento general de la
riqueza que benefició a la mayoría, pero sobre todo al grupo dominante criollo. Habríansido precisamente las nuevas expectativas de enriquecimiento las que alentaron a las elites de hacendados y comerciantes americanos a exigir una mayor apertura
del sistema, incluyendo una rebaja de la presión impositiva. y
fue la frustración de esas expectativas -la brusca ruptura de
aquella prosperidad con el desquiciamiento del sistema provocado por el inicio de las guerras revolucionariasen Europa y la
desastrosa política de Godoy-lo que habría provocado la exasperación de las elites, abocadas en última instancia a optar por la
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independencia de la metrópoli tras la crisis de la monarquía •
Otras interpretaciones recientes sugieren la necesidad de
distinguir entre los distintos territorios, porque en cada uno de
2

3

4

Las referencias bibliográficas sobre este temaserían muy abundantes.
Véase, por ej., Brading (1992, 503-530).
Véase un conjunto de claros ejemplos en Ortiz de la Tabla (1999).
Halperin Donghi (1998, 79-84).

La elite cubana y el reformismo borbónico

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ellos se dan actitudes o reacciones diferentes por parte de las
elites, en función de las diversas circunstancias tanto estructurales como coyunturales 5. En este sentido, parece...