geografia

¿Qué es la geografía?

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Terra. Vol. XXVI, No. 39, 2010, pp. 147-182.

¿Qué es la Geografía?*
What is Geography?

Gerardo J. Siso Quintero

RESUMEN
A lo largo de su evolución, en diferentes períodos históricos (Edades
Antigua, Media, Moderna y Contemporánea), la geografía ha sido concebida
alternativamente como un arte, una disciplina educativa, una ciencia y una
profesión. Porotra parte, su temática de estudio ha incluido cuatro tradiciones,
que denominaremos regional, ambiental, espacial y humanista, las cuales han
dado lugar a varias corrientes del pensamiento geográfico asociadas a cada una
de ellas. El presente trabajo analiza estas concepciones y valora sus aportes a la
ciencia geográfica. Finalmente se reflexiona sobre el destino de la geografía.
PALABRASCLAVE : Cronología, tradiciones geográficas, corrientes
geográficas, paradigmas, disciplinas sistemáticas, disciplinas corológicas.
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* Recibido: 21-03-2009
Aceptado: 18-01-2010.
1 El carácter de disciplina alude a una forma de organizar conocimientos sin que necesariamente
se siga una pauta científica, a manera de descripción o arte. La ciencia implica el uso de un
método rigurosocon fases bien definidas (observación, conceptualización, sistematización,
hipotetización, medición, clasificación, explicación, teorización, predicción), por lo que se
suele denominar a las disciplinas que cumplen con ello, disciplinas científicas.

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Gerardo J. Siso Quintero

ABSTRACT
Trough its evolution, at different historic periods (Ancient, Middle,
Modern and Contemporary Ages),geography has being conceived as an art, an
educative discipline, a science and a profession. On the other hand, its thematic
contents of study have included at least four traditions, that shall be called
regional, enviromental, spatial and humanistic, which have given path to several
currents of geographical thought associated with each one of them. This paper
analizes this conceptions andvalues its contributions to geographical science.
Finaly we make some personal reflexions about the destiny of the discipline.
KEY WORDS: Chronology, geographical traditions, geographical currents,
paradigms, systematic disciplines, chorologic disciplines.
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PRESENTACIÓN
Entre las cosas que resultan más difíciles y complejas para un
profesional, está la de tratar de definir entérminos absolutos qué es una
disciplina en particular. Y no lo es sólo porque “no puede darse una
respuesta científica a una pregunta filosófica” como lo plantea Harvey
(1973), sino porque cuando una disciplina es producto de una larga
evolución histórica es lógico que haya sufrido transformaciones en su
concepción y, en lo que el mismo autor (Harvey, 1973: 3) denomina sus
“objetivossustantivos”, que tal vez podríamos reconocer como su
temática de estudio particular, aquella que la individualiza y la diferencia
de otras disciplinas. Tal es el caso de la geografía, la cual como disciplina1
–que no como ciencia– data al menos de fines del siglo III (a. C.) (Daly,
1972: 1). Y a partir de entonces ha sido concebida, y es la presunción de
este escrito, como arte, disciplina educativa,ciencia y profesión. Amén
de ello, la sustancia que la domina incluye al menos cuatro tradiciones o
enfoques: ambiental, regional, espacial y humanista.
Se procurará entonces referirse a continuación a los cambios
históricos, en primera instancia, y a la temática de estudio a continuación,
con el fin de lograr el objetivo final de verificar las diferentes
concepciones que se han tenido sobre loque es la geografía en varios

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momentos históricos. La metodología empleada es esencialmente una
investigación bibliográfica detallada de carácter histórico y descriptivo,
que se basa en una muestra de opiniones calificadas, que se asume
representativa, si bien se restringe a una mayoría de autores anglosajones;
aún cuando incluye a otros del mundo...