Geomorfologia

Geomorfología y Teledetección


Clase Práctica Nº 7


Tema: Procesos litorales

La importancia relativa de determinadas fuerzas marinas varía según el tipo de línea de costa. Las costas que están expuestas a los océanos y mares pueden verse muy alteradas debido especialmente a la acción de las olas, y son afectadas en menor grado por las corrientes de marea. Por el contrario, las líneasde costa resguardadas en bahías y estuarios suelen acusar enormemente la influencia de las corrientes de marea, mientras que el oleaje desempeña un papel secundario. La acción de los procesos costeros, combinada con la sedimentación y el tipo y estructura de la roca de la zona, da origen a distintas formas de relieve.
Procesos costeros
Olas
Las olas se generan por la fricción del viento sobre lasuperficie del mar o lago. Pueden describirse de acuerdo con las siguientes parámetros: longitud de onda, que es la distancia horizontal entre dos crestas de una ola; altura de la ola, que es la distancia entre la cresta (la parte más alta) y el seno (la más baja); y periodo de la ola, que es el tiempo que transcurre entre el paso de dos crestas sucesivas por un punto determinado.
La energía queposeen las olas y, por lo tanto, su capacidad para modelar una línea de costa depende de la altura de la ola. El tamaño de la ola, medido de acuerdo con su altura y longitud, dependerá de la fuerza del viento (velocidad), la extensión de mar abierto sobre la que el viento actúa (fetch o recorrido) y el tiempo que ha estado soplando (duración). Dados un recorrido y una duración suficientes parauna determinada velocidad de viento, un mar en estado de reposo se transformará en lo que se denomina un mar plenamente desarrollado. Durante una tormenta, este tipo de mar generará olas de distintos tamaños que darán origen a una superficie caótica. Una determinada velocidad del viento dará lugar a olas de una altura máxima, lo que generalmente se denomina altura de ola significantiva. El valor deesta característica oscila entre el cero, cuando el viento está en calma y 15 m o más durante las fuertes tormentas y huracanes.
A medida que las olas se alejan de la zona en la que se originaron, se desplazan a una velocidad que, en aguas profundas, depende por completo de la longitud de la ola. Las de mayor longitud avanzan más rápidamente y, por lo tanto, dejan atrás a las olas menores, quetienden a desaparecer o atenuarse. Por consiguiente, las olas de gran longitud recorren largas distancias.
A medida que las olas se aproximan a la línea de costa y se adentran en aguas menos profundas, su velocidad ya no depende del tamaño de la ola, sino que está determinada por la profundidad del agua. En estas aguas menos profundas, la cresta de la ola se desplaza más lentamente que en aguas demás profundidad. En una costa donde existe un promontorio seguido de una bahía, las ortogonales a las líneas de crestas se concentran en los promontorios y se separan dentro de la bahía. Este fenómeno recibe el nombre de refracción, que es la tendencia de una ola frontal a cambiar su dirección original, a medida que se acerca a la costa, y adoptar una disposición de su cresta paralela a la líneade costa. La refracción concentra la energía de las olas sobre los promontorios, provocando erosión sobre ellos, siendo el material erosionado arrastrado hacia el interior de las bahías donde se produce la sedimentación o depositación de los sedimentos.
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Otra característica relacionada con el paso de las olas por aguas poco profundas es su tendencia a elevarse, desestabilizarse y romper.Este proceso implica la liberación de su energía, que puede entonces realizar trabajo en términos de erosión de los acantilados y movimiento o transporte de material de playa. El modo en que rompe la ola, el tipo de ola de rompiente resultante y la consecuente capacidad para realizar trabajo y modificar la línea de costa depende de la altura inicial de la ola y de la pendiente de la playa o el...