Gestor Ambiental

Etimología
Paulownia es un homenane a la Gran Duquesa Ana Pavlovna de Rusia (1795–1865), hija del Zar Pablo I de Rusia, a la que se dedicó esta planta.
Distribución
Las Pauloniáceas son nativas de China (su nombre en chino es 泡桐/pao1tong2), del sur a norte de Laos y de Vietnam, y todas las zonas cultivadas del este de Asia, notablemente en Japón y en Corea.
Descripción botánica
Son árbolescaducifolios de 10 a 25 m de altura, con enormes hojas de 2 a 4 dm de ancho, distribuidas en pares opuestos en las ramas. Las flores aparecen en la primavera temprana, en panículas de 1 a 3 dm de longitud, con una corola tubular púrpura. El fruto es una cápsula seca, con miles de diminutas semillas.
Usos
Las Pauloniáceas son muy populares en China en su uso para reforestaciones, cortinas encaminos, y como plantas ornamentales. Crecen en multitud de suelos, notablemente en los pobres, pero necesita mucha luz y no le gusta una capa freática alta. La madera de Paulownia es pálida, con grano fuerte y grande. Sus características de resistentes raíces y un muy alto punto de ignición, que asegura un mercado mundial de maderas creciente. Es una madera muy importante en China, Corea, Japón porhacerse instrumentos musicales como guqin, guzheng, pipa, koto y gayageum.
Paulownia tomentosa, según la enciclopedia ilustrada de Japón:1
La madera de Paulownia es muy liviana, de grano fino, suave, resistente al alabeo, usado para tansu, cajas, geta. La madera quemada se usa para hacer carbón de pólvora de pirotecnia, las hojas se usan en preparaciones vermicidas. El árbol Paulownia es decrecimiento extremadamente rápido; algunas especies en plantaciones pueden ser taladas a los cinco años. Luego rebrota desde las raíces preexistentes, dándoles el nombre de "árbol Fénix".

Flores de Paulownia fortunei.
Actualmente se usa en la construcción de los cuerpos de las guitarras eléctricas de bajo costo, como por ejemplo, la Deán ML XM hecha de Paulownia y terminada con caoba.
Pruebas delCSIRO en Australia muestran que Paulownia es muy atractiva para insectos cavadores de madera. Y las especies de Paulownia son comidas por larvas de algunas especies de Lepidoptera como Endoclita excrescens.
Los árboles del género Paulownia tienen la capacidad de recuperar áreas ecológicamente estresadas. Su sistema radicular penetra profunda y rápidamente suelos compactados y contaminados.Paulownia es un sistema de fitoremedición, incrementando el contenido orgánico de suelos degradados, procesando y filtrando contaminantes en el ascenso de soluciones a su sistema vascular, y emitiendo oxígeno a la atmósfera.
Para usos forestales no suele usarse la especie P. tomentosa, sino P. fortunei y P. elongata, y casi siempre, híbridos entre ambas. Aunque puede reproducirse por semillas, esquejesde raíz,esquejes de rama de un año cuando la savia está en descanso y otros sistemas de reproducción vegetativa, el empleado industrialmente es el de división de meristemos o micropropagación, con vistas a la clonación de individuos seleccionados por un crecimiento sobresaliente entre sus ya rápidos compañeros de plantación. Asimismo, se consigue homogeneidad en la nueva plantación.
Laintroducción en España es relativamente reciente, comparada con otras especies forestales, por lo que tardará en explotarse comercialmente. Sin embargo, toda la buena fama que le precede hace que ciertas comunidades autónomas subvencionen la forestación con Paulownia con fines madereros, de generación eléctrica por combustión de biomasa, retención de laderas y mejora de suelos.
Especies
Las más conocidasson la Paulownia tomentosa, Paulonia imperial, y la Paulonia fortunei. La P. tomentosa Steud., conocida en japonés como kiri (桐), es la divisa del gobierno de Japón (como el crisantemo lo es del Sello Imperial de Japón). Es uno de los palos de las cartas hanafuda, asociado con el mes de diciembre. Es una especie invasora en el sudeste de EE. UU., introducida como planta ornamental por sus...