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LA TEORIA DE LA PROGRAMACION FETAL Y EL EFECTO
DE LA ANSIEDAD MATERNA DURANTE EL EMBARAZO EN
EL NEURODESARROLLO INFANTIL.
Dra. Ibone Olza Fernández

Psiquiatra infanto-juvenil

Hospital Puerta de Hierro Majadahonda Madrid

Desde la antigüedad se pensaba que el estado emocional de la madre
embarazada podía afectar al feto (1). De hecho la mayoría de las embarazadas intuyen
que suestado anímico influye en su bebé y cuando están estresadas suelen manifestar su
preocupación por como afectará su nerviosismo al bebé. La hipótesis de que la ansiedad
o el estrés materno durante el embarazo afectan al neurodesarrollo del bebé es antigua,
pero sólo recientemente se han realizado estudios lo suficientemente amplios para
contrastarla. En las dos últimas décadas una serie deestudios han permitido avanzar en
la comprensión de los mecanismos por los que se produce dicho efecto. Los hallazgos
han producido un cambio significativo en la psiquiatría perinatal, ya que si durante
décadas se prestó mucha atención a los efectos de la depresión posparto en el desarrollo
del lactante ahora se ha visto que el efecto de la ansiedad materna en el embarazo
probablemente sea mucho másgrave y duradero en el bebé de lo que se pensaba y sus
efectos sobre el neurodesarrollo más severos que los de la depresión posparto. Diversos
estudios han confirmado que el estrés materno durante el período fetal puede
condicionar el desarrollo emocional y conductual del niño incluso hasta el inicio de la
edad adulta.

MODELOS ANIMALES SOBRE EL ESTRÉS EN EL EMBARAZO

Los estudiosrealizados con animales han demostrado que la relación entre el
estrés prenatal y las alteraciones de la adaptación conductual y la reactividad emocional
es robusta, y que dichos efectos persisten hasta la edad adulta (2).
Las alteraciones que produce el estrés prenatal en animales son variadas, van
más allá de los trastornos de conducta o emocionales para incluir alteraciones cognitivas
yneurológicas y conductas sexuales atípicas. En los experimentos con roedores se
observó que el estrés prenatal puede alterar el desarrollo físico y psicomotor de las crías,

las conductas de exploración ante situaciones novedosas y en situaciones de estrés, y en
general toda su conducta sexual y social. Así por ejemplo los ratones de ratas estresadas
durante el embarazo mostraban menos interés enexplorar en una situación nueva (3).
Los estudios realizados en primates sobre el efecto del estrés materno en la
conducta han permitido establecer hipótesis que luego se han investigado en humanos.
Así en experimentos realizados con monos Rhesus se observó que cuando se sometía a
las madres a un estrés continuado durante el embarazo las crías pesaban menos,
presentaban un retraso del desarrollopsicomotor y tenían una menor capacidad de
atención que los monos nacidos de madres no estresadas. Cuando a los seis meses a
estas crías se les exponía a una situación novedosa o desconocida tenían más
alteraciones de conducta y menor tendencia a explorar el entorno. No sólo eso, sino que
más de la mitad de las crías de madres estresadas se dormían en respuesta al estímulo,
cosa que nuncahacían las crías de madres no estresadas (4).
Otro experimento realizado con monos ardillas incluyó en su diseño tres grupos
diferentes según el estrés al que se sometía a las madres durante el embarazo. El
primero grupo de madres fue expuesto a un estrés social continuado a lo largo de todo el
embarazo, el segundo grupo sólo fue expuesto al estrés durante la segunda mitad y el
tercer grupo seeligió como control. Al nacer no se observaron diferencias significativas
entre el peso de las crías de los tres grupos. Sin embargo a las dos semanas los monos
nacidos de madres sometidas a estrés presentaban un retraso del desarrollo psicomotor
y mantenían la atención durante un tiempo significativamente menor. A los 18 meses
las diferencias entre los tres grupos se reflejaban en las...