Guerra con chile

LA GUERRA DEL PACÍFICO (1879 -1883)[1]

1. Antecedentes
El origen de la guerra del Pacífico se encuentra en el salitre. Perú, Bolivia y Chile veían al salitre como una fuente potencial de ingresos importantes, en un momento de gran presión financiera durante la década de 1870. Esto era particularmente cierto en el caso del Perú que había visto como se evaporaban los ingresos provenientes delguano. Para el gobierno de Manuel Pardo, el salitre constituía una fuente alternativa de ingresos y una solución potencial a sus dificultades financieras. Por ello, en 1873 había establecido el estanco del salitre por el cual el Estado era el único que podía comprar salitre a los productores locales para revenderlo en Europa. Esta medida no dio los resultados esperados por lo que en 1875 Pardonacionalizó la industria salitrera. Mientras que Pardo idea estas medidas, negoció con Bolivia un Tratado de Alianza Defensiva (6 de febrero de 1873) por la que los países se comprometieron a acudir en ayuda del otro si su soberanía territorial era violada por un tercero. Perú intentó hacer que Argentina, que tenía su propia disputa con Chile en la Patagonia, se uniera al acuerdo, situación que nologró.

El carácter defensivo del tratado firmado entre Perú y Bolivia queda claramente establecido en el artículo primero que dice:

“Las altas partes contratantes se unen y ligan para garantizar mutuamente su independencia, su soberanía y la integridad de sus territorios respectivos, obligándose, en los términos del presente tratado, a defenderse de toda agresión exterior, bien sea deotro u otros Estados independientes, o de fuerzas sin bandera que no obedezcan a ningún poder reconocido.” (Lecaros 1983: 17)

Como se puede observar en el artículo, las alusiones al carácter defensivo son bastante claras. Asimismo, se ha resaltado el carácter secreto del mismo. Esta característica se puede apreciar en el artículo que se agrega inmediatamente después de las firmas de losrepresentantes de ambos países (artículo adicional)

“El presente Tratado de alianza defensiva entre Bolivia y el Perú, se conservará secreto mientras las dos altas partes contratantes, de común acuerdo, no estimen necesaria su publicación”. (Lecaros 1983: 19)

A pesar de este carácter secreto todo hace suponer que el tratado era bien conocido por los países vecinos, incluido Chile.

Por suparte, el gobierno boliviano constató que se había quedado atrasado en la carrera del progreso. La única manera de alcanzar el desarrollo era con suficientes ingresos fiscales. Sin embargo, su economía era pobre. La única fuente de riqueza era el apartado litoral de Antofagasta, en donde empresarios y trabajadores (en su mayoría chilenos) venían explotando salitre con mucho éxito. Es importanterecordar que los bolivianos prácticamente tenían abandona el litoral del país.

Los historiadores Carlos Contreras y Marcos Cueto señalan que los gobiernos bolivianos no habían tomado ninguna acción a favor de la actividad salitrera, incluso el puerto de Cobija había sido habilitado por los chilenos. Sin embargo, podía imponer impuesto a la actividad siguiendo la doctrina medieval española en la queel rey (en este caso el Estado) tenía la posesión de los tesoros naturales descubiertos o por descubrirse. De hecho, el Perú ya había estatizado sus yacimientos salitreros.

El presidente boliviano, Hilarión Daza, introdujo un impuesto moderado de diez centavos por quintal de salitre, rompiendo así un acuerdo de estabilidad tributaria firmado pocos años atrás. Ante esta situación, las empresaschilenas (asociadas empresas bolivianas) pidieron apoyo al gobierno ante la inminente expropiación boliviana. Las empresas chilenas consiguieron el apoyo total del presidente de ese país, Pedro Montt.

El problema de los diez centavos dejó de convertirse en el problema de las empresas chilenas para ser problema del mismo gobierno. La dirigencia de ese país vio en el salitre la forma de salir de...