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En Europa aparece históricamente documentada tanto en miniaturas de la Baja Edad Media como en figuras que adornan construcciones góticas. Tenía entonces un tamaño de hasta dos veces el diámetro de la cabeza que la sustentaba. Pietro Perugino tenía una boina en la pintura de Francesco delle Opere. Rembrandt era muy aficionado a usar esta prenda, siendo numerosos los autorretratos, especialmenteen sus grabados de punta seca, en los que aparece tocado con una gran boina.

Estando tan extendido el uso en los Países Bajos, algunos historiadores se han preguntado, aunque nunca afirmado, si esta prenda pudo llegar a España con motivo de la unión de la casa de Castilla-Aragón con la austriaca.

Como indumentaria militar fue adoptada por los ejércitos imperiales y conocida como Parlotaaunque aún entonces su cinta o lazo se llevaba por fuera y dejaba orla de visera toda alrededor que después desapareceria invirtiendose.

Sin embargo, es durante la Revolución francesa cuando, del mismo modo que llega La Marsellesa a París, llega también la boina hasta allí desde los valles pirenaicos septentrionales vasco-franceses, donde su uso aún se había mantenido desde tiempo inmemorial.

Elintercambio comercial entre ambos lados de los Pirineos se hace muy activo tras el Tratado de Valençay y así pasan a utilizar también la boina los vascos, que la compran en Francia, ya que hasta mediados del siglo XIX no se conoce la existencia de fábricas de boinas en el País Vasco.

Siglo XX[editar]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el primer ejército que utilizó la boina fue el alemán, peroúnicamente en el cuerpo acorazado sustituyendo la calurosa caperuza de cuero de los tanquistas por una boina. Pero fue el ejército inglés que combatía en el norte de África el que dio a la boina el definitivo uso marcial a esta prenda. Aquellos soldados, que ante el caluroso clima habían comenzado por cortar las perneras de sus uniformes para tener calzones cortos, desecharon el sombrero de alasanchas modelo sudafricano-australiano, que, aunque protegía muy bien del sol, debido a sus anchas alas proyectaba demasiada sombra sobre los hombros del soldado, facilitando la puntería de los tiradores alemanes, por lo que lo cambiaron por boinas. Bernard Law Montgomery, muy aficionado a ser fotografiado, también adoptó inmediatamente la boina (ante la desesperación del protocolario Churchill),puesto que acentuaba sus rasgos aguileños: con su extensamente difundida imagen tocado con boina pretendía simbolizar que ahora extendía sus alas sobre el zorro alemán Rommel un ave de presa británica en el desierto africano.

El ejército estadounidense conoció la boina cuando invadió Italia en 1943. Sus soldados, que cambiaban boinas por tabaco para llevarlas a casa como souvenir, acabaronponiéndoselas, al comprobar su comodidad. Pero su uso prontamente fue prohibido por el mando debido a la epidemia de piojos que se desarrolló en las cabezas de los soldados.

Al finalizar la guerra en Europa, la penuria hizo renacer el uso de la boina, especialmente en las mujeres, que tras largos años de no poder cubrirse más que con un mísero pañuelo, encontraron en la boina una prenda altamentefavorecedora para sus demacrados rostros.

Pocos años después, con el renacer de la economía europea, la boina perdió nuevamente campo a favor del sombrero americano, que con tanto entusiasmo fue aceptado a ambos lados del Atlántico. Quedan como testimonio las películas de hasta los años sesenta, en las que se ve a los galanes de Hollywood comiendo en los mejores restaurantes con el sombrero caladoen la nuca, acompañando a las más distinguidas señoras.

Pero la boina encuentra definitivamente acomodo en los ejércitos. Es como si los altos mandos militares hubieran reencontrado la lógica de Zumalacárregui: es la prenda más práctica y cómoda para el soldado en campaña. Es tan aceptada esta prenda, que incluso es incorporada al uniforme de etiqueta de alguno de los ejércitos con más alto...