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LOS PELIGROS DE LAS
CENIZAS VOLCÁNICAS
PARA LA SALUD
Guía para el público

Cities and Volcanoes
Commission

US S
science for a changing world

LOS PELIGROS DE LAS CENIZAS
VOLCÁNICAS PARA LA SALUD
Guía para el público
Este documento ha sido elaborado por IVHHN y
USGS, la Comisión de Ciudades y Volcanes (CaV),
y el Instituto de Geología y Ciencias Nucleares de
Nueva Zelanda (GNS)e Investigaciones
Geológicas de los Estados Unidos (USGS), para
promover la seguridad de las personas expuestas a
una lluvia de cenizas volcánicas.
Esta guía explica los efectos potenciales sobre la
salud provocados por las cenizas volcánicas y
ofrece detalles acerca de cómo protegerse a sí
mismo y a su familia, en caso de una lluvia de
cenizas volcánicas.

CONTENIDOS
1. ¿Qué es laceniza volcánica? ................................. 2
2. ¿Cuáles son los efectos de las cenizas volcánicas
sobre la salud? .................................................... 4
2.1 Efectos respiratorios .......................................... 4
¿Por qué las personas con problemas pulmonares
crónicos están especialmente en riesgo? .............. 5
¿Qué factores producen los síntomasrespiratorios? .................................................... 6
2.2 Síntomas oculares .............................................. 7
2.3 Irritación cutánea .............................................. 8
2.4 Efectos indirectos de la lluvia de cenizas .............. 8

3. ¿Qué puede hacer Ud. para protegerse de las
cenizas? ........................................................... 11
4.Precauciones para los niños ............................... 14
5. Referencias e Información complementaria .......... 16

1. ¿Qué es la ceniza volcánica?
La ceniza volcánica se compone de finas partículas de roca
volcánica fragmentada (de menos de 2 mm de diámetro). Esta
ceniza suele estar caliente en las inmediaciones del volcán, pero
se enfría cuando cae a mayor distancia. Se formadurante las
explosiones volcánicas a partir de avalanchas de rocas calientes
que bajan por las laderas de los volcanes, o a partir de
salpicaduras de lava líquida incandescente. Las cenizas varían
en apariencia, dependiendo del tipo de volcán y de la forma de
erupción. Así, su color puede ir desde un tono gris claro hasta el
negro, y pueden variar en tamaño: desde ser como arenilla hasta
ser tanfinas como los polvos de talco.

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Las cenizas en suspensión
b l o q u e a n l a l u z s o l a r,
reduciendo la visibilidad, hasta
el punto de producir oscuridad
completa durante el día en
algunos casos. Las erupciones
pueden también generar
relámpagos y truenos por la
fricción entre partículas finas
suspendidas, que pueden
encontrarse por encima del volcán o acompañando grandespenachos de cenizas en su descenso.
Los grandes depósitos de cenizas pueden incorporarse a suelos
pre-existentes, y convertirse en el futuro mantillo de un área
volcánica. La fertilidad de estos suelos en torno a muchos
volcanes se debe a viejos depósitos de cenizas. Los efectos
beneficiosos de estos suelos superan a largo plazo los peligros de

erupciones esporádicas, de manera que lasfértiles zonas
volcánicas están con frecuencia densamente pobladas.
Las cenizas volcánicas recientemente caídas pueden tener un
recubrimiento ácido que causa irritación en pulmones y ojos.
Este recubrimiento ácido desaparece fácilmente con la lluvia,
pero ésta puede arrastrarlas contaminando las reservas de agua
local. La ceniza ácida también puede dañar la vegetación,
haciendo fracasar lascosechas en la región afectada.
En la mayoría de las erupciones la lluvia de cenizas produce
pocos efectos adversos sobre la salud, pero genera mucha
ansiedad. Las personas pueden tener mayor temor a los daños a
la salud producidos por las cenizas y gases volcánicos, que al
riesgo de morir a causa de mayores amenazas, como los flujos
piroclásticos. Aún así, la caída de cenizas puede afectar...