henry le chatelier

Henry Louis Le Chatelier
¿Qué estudiante de Química, no ha aplicado alguna vez el principio que lleva su nombre? Lo que
posiblemente no sepa es que dicho principio fue enunciado por primera vez, en un trabajo sobre
solubilidad, de una forma que pasó completamente desapercibido, y cuando todavía no era doctor.
Henry Louis Le Chatelier, nació en París, el 8 de octubre de 1850. Nieto por partematerna de Pierre
Durand, el promotor junto con Vicat, de los cementos sintéticos. Su padre, Luis Le Chatelier,
inspector general de minas en Francia, fue encargado por Napoleón III, de la construcción del
ferrocarril en Francia. Su madre, Elisabeth Durand, educó a sus cinco hijos y una hija, en las
normas más estrictas. Por eso Henry comenzó sus estudios en la Academia Militar, compartiéndoloscon el Colegio Rollin, donde recibió el título de bachillerato elemental y superior, en 1867 y 1868
respectivamente.
Al año siguiente comienza sus estudios en la Escuela Politécnica. Sus
estudios se interrumpen en 1871 por la guerra franco prusiana, y es
movilizado como todos los alumnos de la politécnica, con el grado de
subteniente. Durante sus años escolares frecuenta el laboratorio deHenri
Sainte-Claire Deville en la Escuela Normal Superior. Su profesor de
Filosofía, Carpentier le hace comprender la relación entre el método
científico y la composición literaria, y le hará adquirir un gran interés por
las humanidades, de las cuales será arduo defensor1.
Se gradúa en 1873, y acepta trabajar para el gobierno, en el norte de África
durante varios años. Regresa en 1875 aBesançon, casándose al año
siguiente con Geneviève Nicolás, con la que tiene siete hijos.
En 1877, el Director de la Escuela de Minas, Daubrée, le ofrece un puesto
de profesor auxiliar de Química General, tomando posesión el 6 de
noviembre de 1877; aquí comienza la carrera científica de Le Chatelier, con
especial inclinación a la Química industrial y metalurgia, siguiendo la
tradición familiar.Primero fue el estudio de la colección de cementos
sintéticos de su abuelo. Después se dedica a estudiar el comportamiento del
sulfato de calcio anhidro al ser calentado (su primera publicación, en 1882).
Estudia el comportamiento de los silicatos de calcio y bario y los
respectivos aluminatos en los cementos. Extendiendo sus estudios al
comportamiento de estos cementos frente a los agentesatmosféricos. Su
tesis doctoral, publicada en 1887, “Recherches expérimentales sur la
constitution des ciments hydrauliques”, le permite ser nombrado profesor de
Química industrial y metalurgia2.
En 1882, comienza su fructífera colaboración con el profesor de Metalurgia
de la Escuela de Minas, Mallard, colaboración que comenzó con el estudio
de las causas de algunos desastres ocurridos en lasminas francesas3.
1 Mas tarde (1917), en una famosa conferencia declarará:”A mi entender, el factor dominante en la formación de un
ingeniero, es la enseñanza secundaria que forma definitivamente su inteligencia y carácter. En ella, si está
suficientemente dotado, deberá desarrollar el buen sentido, el espíritu científico y la actividad intelectual,
cualidades necesarias para tener éxito en lavida industrial”.
2 Le Chatelier tuvo algunos problemas que le impidieron desarrollar sus ideas y fue la oposición que se encontró en
Wurtz, el famoso profesor de Química de la Sorbonne, dado que no compartía sus teorías. Mas tarde declararía:”
Cuando Wurtz me exigió un acto de fe, una genuflexión, sobre la teoría atómica me revolví, ya que ninguna ley
científicamente establecida probaba lacreencia que se me quería imponer” Así mismo para poder entrar en la
Academia de Ciencias francesa, reemplazando a Moissan tuvo 5 tentativas (1884,1897,1898,1900 y 1907). Su
carácter y personalidad hacía que no tuviera muchos amigos.
3 Entre 1867 y 1877, hubo en Francia 4 desastres mineros, con un total de 380 muertos.
Le Chatelier profesor de
la Escuela de Minas
Le Chatelier 1969-71)...