Herbert Spencer

HERBERT SPENCER (1820-1903)
Filósofo positivista británico. No fue a la universidad, por lo que su formación fue en gran medida autodidacta. Trabajó como ingeniero entre 1837 y 1846, ocupación quecompagino con lecturas sobre Biología y Geología, y se convirtió mas tarde en subeditor del The Economist. Por entonces había publicado ya diversos panfletos en los que propugnaba una limitaciónradical de la esfera de intervención del Estado en la sociedad, a partir de una interpretación individualista del evolucionismo. Sus teorías se hallan en la base del posterior Darwinismo social, al afirmarque el estado debe proteger la libre acción de la selección natural en la sociedad, como fuente de progreso. Parecidas ideas defendió en su ensayo titulado La Estática social (1951). Convencido deque era posible realizar una gran síntesis de base científica que comprendiera todos los ámbitos de la historia natural y humana, emprendió un ambicioso Sistema de Filosofía sintética, cuyosdiferentes volúmenes aparecieron durante treinta años, a partir de 1860.
Desde el punto de vista sociológico cabe considerarle como el primer autor que utilizó de forma sistemática los conceptos deestructura y función. Por otra parte, concibió la sociología como un instrumento dinámico al servicio de la reforma social. Dedicó su vida a elaborar su sistema de filosofía evolucionista, en la que considerala evolución natural como clave de toda la realidad, a partir de cuya ley mecánico-materialista cabe explicar cualquier nivel progresivo: la materia, lo biológico, lo psíquico, lo social, etc.
ParaSpencer nada, incluidas las tendencias humanitarias, debe interferir con las "leyes naturales", que implican que el "más apto" es quien sobrevive y los demás perecen. Sin embargo, y a pesar del nombrede sus ideas, Spencer no aceptaba la teoría de Darwin, proponiendo una versión del lamarquismo, de acuerdo a la cual los órganos se desarrollan por su uso (o degeneran dado la falta de uso) y esos...