Hermano Nectario María

 Louis Alfred Silvano Pratlong Bonicell Gal, oriundo de La Toulouse, Francia, mejor conocido como el hermano Nectario María, de la Congregación de Hermanos San Juan Bautista de La Salle, quien llegóa Venezuela con un grupo de hermanos pioneros, para inaugurar el primer Colegio La Salle en nuestro país, lo que se hizo realidad el 16 de febrero de 1913. Desde ese entonces, y contando apenas con25 años de edad, el hermano Nectario María dedicó su vida a enriquecer la educación, las investigaciones históricas y científicas y la devoción mariana en Venezuela. En él se dio la inusual mezcla deun humanista con profundo interés por el conocimiento científico y por transmitir y fortalecer los valores católicos en la población.

En primer lugar, es preciso reconocer que todos sus intereses deinvestigación histórica le vinieron a partir de su profunda devoción mariana, pues, conjuntamente con la labor educativa, sus primeros años en Venezuela los invirtió en recabar pruebas de laaparición de la Virgen de Coromoto; según afirma Carlos Maldonado-Bourgoin, quien fue su amigo, “pocas advocaciones marianas en el mundo tienen tanto respaldo documental”. Sin lugar a dudas, la devoción a laVirgen de Coromoto, que hoy constituye un sentimiento multitudinario en la población venezolana se debe, en gran medida, a la incansable labor del hermano Nectario María. De acuerdo con los datosaportados por David Chacón Rodríguez, el 3 de mayo de 1922 editó en la revista Excelsior, órgano de difusión de la Sociedad Literaria La Salle, de Barquisimeto, sus primeras investigaciones sobre laVirgen, bajo el título “La Maravillosa Historia de Nuestra Señora de Coromoto de Guanare”; en junio de ese mismo año, presentó otro artículo, titulado “María de Coromoto, Protectora e iniciadora de lasMisiones de indios en Venezuela”, ambos firmados con el seudónimo H. Chonei Mereigua, que en idioma caquetío significa Hijo de María.
Además de escribir y publicar uno de los primeros textos de...