Hernán Cortés y la Conquista de México

HERNÁN CORTÉS Y LA CONQUISTA DE MÉXICO


I. AMÉRICA EN LOS ALBORES DEL XVI:
A comienzos del siglo XVI, Las Indias no parecían haber cumplido las expectativas despertadas por el primer viaje de Cristóbal Colón.
El fracaso colonizador de Colón, la ausencia de tesoros y el primitivismo de las sociedades antillanas supusieron un cierto grado de frustración que llegó incluso a hacer peligrar elestablecimiento de los españoles en el Nuevo Mundo, dadas las dificultades para encontrar nuevos pobladores.
Sin embargo, para los Reyes Católicos, especialmente para Isabel, el compromiso con la evangelización de sus nuevos súbditos era irrenunciable. En 1502, enviaron a Nicolás de Ovando al mando de 30 barcos y un nuevo contingente de españoles con el objetivo de establecer las estructurasadministrativas y religiosas necesarias y desarrollar la economía en La Española reduciendo su dependencia de la metrópoli.
La gestión de Ovando fue un éxito, fundó nuevas ciudades, desarrolló la industria minera y dinamizó la agricultura y la ganadería, pero el principal escollo con el que se encontrarían los españoles en este periodo sería el brutal descenso de la población autóctona. La caídademográfica se debió fundamentalmente al efecto de las enfermedades comunes europeas sobre los indígenas, que no habían desarrollado defensas contra ellas, y por otra parte a la falta de costumbre en la realización de trabajos duros, dado que procedían de sociedades de tipo recolector y pronto caían agotados.
Para cuando Ovando fue sustituido como gobernador, en 1509, por Diego Colón, las cosas enIndias parecían ir encauzándose. Sin embargo, el hijo del descubridor se mostró tan poco apto para el gobierno colonial como lo había sido su desafortunado padre, muerto en el olvido en 1506. Bajo su gobierno se potenciaron las polémicas encomiendas y los españoles se dividieron en bandos entre los partidarios del gobernador y quienes exigían que se atuviese a las limitaciones que le habíaimpuesto el rey Fernando.
Antes de ser reclamado de nuevo a España, Diego impulsó la colonización de las otras tres grandes islas caribeñas, Puerto Rico, Jamaica y Cuba, para la conquista de esta última nombró como teniente Gobernador a Diego Velázquez de Cuéllar el cual procedió, tras una breve campaña, a su conquista y colonización en 1511. En tierra firme, el primer asiento permanente español seconsolida en Panamá por estas mismas fechas.
Como hemos dicho anteriormente, uno de los principales problemas con los que se encontraron los españoles fue la escasez de mano de obra, por ello, en 1517, y con el fin de realizar capturas de indios para trabajar en las explotaciones cubanas, Velázquez envió a Francisco Hernández de Córdoba al frente de una pequeña expedición a tierras del Yucatán,avistado tiempo atrás por Vicente Yáñez Pinzón y del que se tenían noticias por algunos otras exploraciones llevadas a cabo en busca de un paso marítimo hacia el Pacífico. La expedición de Córdoba fue un fracaso en cuanto al botín, pero confirmó la existencia de pueblos indígenas con un grado de civilización muy superior a lo que se había encontrando hasta entonces. Las noticias traídas por lossupervivientes de este viaje animaron a Velázquez a organizar una nueva flota, esta vez al mando de su pariente Juan de Grijalva quien al año siguiente partió de Cuba en una expedición que exploraría nuevamente el Yucatán, la costa del Golfo de México, entabló batalla en Champotón con los mismos indios que vencieron a Córdoba y descubrió la desembocadura del rio Tabasco (posteriormente rebautizado consu nombre), obtuvo las primeras noticias de la existencia del imperio mexicano de Moctezuma y volvió a Cuba con suficientes muestras de orfebrería de oro como para redoblar los apetitos de conquista de Velázquez.
Esta es, a grandes trazos, la situación en las posesiones españolas la víspera de la gran gesta de Cortés. Pero dado que la historia conquista de México y la personalidad de su...