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NUEVA SOCIEDAD NRO. 42 MAYO-JUNIO 1979, PP. 61-69

Ciencia y tecnología en el desarrollo
económico de América Latina
Gerardo Bueno
Se dice con frecuencia que las generalizaciones en el caso de América Latina entrañan riesgos relativamente grandes y que, de hecho, esto constituye uno de los
principales problemas latinoamericanos. Desde el punto de vista demográfico,
por ejemplo, en estageneralización se incluyen países de 110.000 habitantes,
como Granada, y otros como México y Brasil con 67 y 125 millones de habitantes,
respectivamente; países con una alta tasa de crecimiento demográfico, con más de
3% anual, hasta países con una población prácticamente estancada como Uruguay y Argentina. La relación entre recursos y población, también es sumamente
variable y, económicamente,se está en la misma situación. El nivel del ingreso
por habitante va desde 200 dólares anuales para Haití hasta 2.570 dólares para
Venezuela, si bien aquí cabe reconocer una mayor uniformidad, pues un número
relativamente grande de ellos tiene ingresos entre los 800 y 1.200 dólares por habitante. Desde el punto de vista político, innecesario decirlo, también las diferencias son grandes. Vandesde los regímenes socialistas, como en el caso cubano,
hasta las "dictaduras hereditarias".
En materia de desarrollo científico y tecnológico, las diferencias son, si acaso, aún
más pronunciadas. Van desde lugares en que la única ciencia que se conoce es la
del brujo local, hasta las inquietudes por el desarrollo de una tecnología en los
campos nuclear, aeronáutico y microelectrónico. Cabedecir, también, que brujos
y charlatanes tienen, algunas veces, mayor reconocimiento que los científicos.
El hecho es que es solo hasta muy recientemente que se ha empezado a reconocer
más universalmente que la capacidad de generar, difundir, asimilar y adaptar y
aplicar conocimientos científicos y tecnológicos es factor importante en el proceso
de desarrollo de los países latinoamericanos. Asícomo que la ausencia de esta capacidad es factor de retraso y dependencia.
No significa lo anterior que no se hayan reconocido los progresos científicos en
América Latina en el pasado. Además, por si fuera poco, a buena parte de los núcleos de poder durante la época de la dictadura porfirista en México se les llegó a
denominar como el grupo de "los científicos". Significaba, simplemente, unafalta
del reconocimiento del papel de la ciencia y la tecnología en el proceso mismo de
desarrollo. Probablemente, en nuestros días, recibirían el calificativo menos generoso de "tecnócratas".

NUEVA SOCIEDAD NRO. 42 MAYO-JUNIO 1979, PP. 61-69

Más aún, en casi todos los países latinoamericanos prácticamente pasaron desapercibidos dos fenómenos que se iniciaron con la Segunda Guerra Mundial yque,
de hecho, significaron una nueva etapa en el avance de los conocimientos científicos y tecnológicos. El primero es la transformación de las actividades de investigación - tanto básica como aplicada - y del desarrollo de una acción individual a
una de carácter colectivo, con organizaciones complejas e interdisciplinarias y, el
segundo, es el crecimiento acelerado de los recursos de todotipo que se asignaron a tales actividades.
Dicha negligencia influenció mucho las características del desarrollo científico y
tecnológico latinoamericano, así como algunos otros factores que se abordan posteriormente. Dos autores latinoamericanos, Jaguaribe y Sagasti, así como el Plan
Nacional de Ciencia y Tecnología elaborado en México, señalan cuatro etapas en
cuanto al desarrollo científico ytecnológico en América Latina.
1. La etapa colonial preindustrial.
2. La de integración con los mercados mundiales a través de la exportación de
materias primas.
3. La de industrialización a través de la sustitución de importaciones.
4. La del agotamiento de las posibilidades de una fácil sustitución de importaciones.
La primera de esas etapas va desde la segunda mitad del siglo XVI, hasta...