HIDRATOS DE GAS

Marzo 2008

Hidratos de gas
La extracción y explotación de los hidratos de gas a partir de los sedimentos oceánicos es
muy probable que tenga un impacto significativo en los ecosistemas marinos y que de
lugar a una degradación irreversible de estos ecosistemas, por lo tanto consideramos que
no debería ser contemplada como una opción.
i) ¿Qué son los hidratos de gas y cómo funcionan?
Elhidrato de gas es un sólido cristalino similar en apariencia al hielo, pero constituido por
moléculas de gas (generalmente metano) rodeadas por una malla de moléculas de agua.
Básicamente, es hielo que contiene gas. También es conocido como “hielo que arde”, ya que
prende cuando se le acerca una fuente de calor. Actúa como un enorme reserva de de carbono.
Los hidratos de gas se forman cuando elgas metano procedente de la descomposición de la
materia orgánica entra en contacto con el agua a baja temperatura y a gran presión. Pero estas
condiciones sólo existen a gran profundidad en los océanos y en ciertas partes de tierra firme,
pero siempre a gran profundidad.
Se ha detectado la presencia de este tipo de hidrocarburo en dos tipos de ambiente: bajo el hielo
permanente del Ártico yen las islas Shetland del Sur; y en sedimentos marinos de los márgenes
continentales, como es el caso de la costa gallega. También suelen aparecer en los bordes de la
plataforma continental y en taludes muy empinados, donde resulta muy difícil trabajar.
Los hidratos de gas están generando un creciente interés debido a su potencial energía. Están
siendo considerados como una de las fuentes másimportantes de recursos energéticos
mundiales. Las reservas que se estiman de carbón asociado a estos hidratos son de 104
gigatones, lo que significa el doble de carbón que hay en todos los combustibles fósiles que se
conocen. Muestra de la creciente importancia de estos hidratos como fuente energética, es el
informe publicado por el Departamento de Energía de Estados Unidos, en agosto de1998, en
cuanto a prospección y potencial de estos sólidos.
La estimación de las reservas mundiales de gas contenidas en los hidratos de gas está todavía
por investigar. Además, dado que el metano es un gas de efecto invernadero, los hidratos de gas
están siendo estudiados por su potencial papel en el cambio climático. Como "gas de efecto
invernadero", el metano contenido en el aire es 10 vecesmás efectivo que el dióxido de carbono
(CO2) y por tanto provoca un mayor aumento de la temperatura terrestre. Teniendo en cuenta que
el metano contenido en los fondos oceánicos en forma de “hidratos" es aproximadamente 3.000
veces el contenido en la atmósfera, la capacidad de los hidratos submarinos como potencial
agente provocador del "efecto invernadero" es enorme.
Aunque no ha sido ideadoningún método de extracción comercial, varios países están
involucrados en la investigación sobre la posible explotación de hidratos de gas. En la actualidad
ya están siendo explotados en yacimientos experimentales de Alaska y Siberia. Además, hay
proyectos de investigación en otros puntos del planeta, como el norte de Canadá, Japón o el norte
de Noruega. En España, se tiene constancia de queexisten grandes bolsas en el mar de Alborán
y en el golfo de Cádiz.

ii) ¿Pueden mitigar el cambio climático?
Como "gas de efecto invernadero", el metano contenido en el aire provoca un amento de la
temperatura 10 veces superior que el dióxido de carbono (CO 2). Si consideramos que el metano
contenido en los hidratos de gas de los fondos marinos es aproximadamente 3.000 veces el
contenidode la atmósfera, la capacidad de este gas como gas de efecto invernadero es enorme.
Cualquier actuación de mitigación del cambio climático de los hidratos de gas (metano) depende
de reemplazar el carbón y el petróleo como fuentes de energía. Una de las tecnologías para
disminuir las emisiones de CO2 de las grandes plantas que funcionan con combustibles fósiles es
la captura y almacenamiento...