hipatia

HIPATIA DE ALEJANDRÍA
Símbolo del pensamiento libre ante la intolerancia
La leyenda de Hipatia de Alejandría nos muestra
a una joven, virgen y bella, matemática y filósofa, cuya
muerte violenta marca un punto de inflexión entre la
cultura del razonamiento griego y el oscurantismo del
mundo medieval. Pero éste es el mito; en realidad, se
sabe muy poco de su vida, y de su obra se conoce sólouna pequeña parte, gracias a los escritos de algunos de
sus discípulos.
Es rememorada como una gran maestra y
respetada por la trascendencia de sus conocimientos. Fue
considerada como la mejor persona matemática viva del
mundo greco-romano.
Enseñó matemáticas, astronomía y filosofía,
escribió diversos trabajos científicos, comentó las
grandes obras de la matemática griega, construyóinstrumentos científicos...
Vivió durante la época del Imperio Romano en Alejandría1, aunque por su formación
podemos considerar que era griega, por la ubicación de Alejandría, egipcia y por la época,
romana2.
El padre de Hipatia, Teón, fue también un ilustre matemático y astrónomo cuya vida
está asociada al Museo3, del que puede haber sido el último director.
Fue la última científica paganadel mundo antiguo, y su muerte coincidió
con los últimos años del Imperio romano.
Ha llegado a simbolizar el fin de la ciencia antigua.

1

Alejandría era un centro intelectual y comercial en el delta del Nilo y el lugar donde se conservó la
cultura griega. Era una ciudad cosmopolita habitada en su mayoría por una población de origen griego, y
por egipcios, romanos, judíos y, en menorcantidad, etnias árabes, sirias y persas. Fue durante siglos la
metrópoli intelectual y cultural del mundo. La creó Alejandro Magno, que planeó que fuese la ciudad
mejor del mundo. Tras la muerte de Alejandro –306 a. C.– su imperio se dividió, Tolomeo I heredó
Egipto y Alejandría fue la capital de su reino. Tolomeo fundó allí el Museo.
2

Durante el Imperio Romano había tres niveles distintos deinstrucción: el superior, con conocimientos
de matemáticas, literatura y oratoria, propio de la elite de las ciudades, donde tanto hombres como
mujeres tenían un alto grado de formación; el segundo, con conocimientos aritméticos y alfabetización
que permitían trabajar en asuntos administrativos y el tercero formado por la población rural y urbana. La
mujer estaba sometida a la autoridad paternao del marido. Adquiría derechos por herencia o por divorcio,
pero bajo la tutela del estado que restringía sus derechos públicos. Sin educación y sin independencia
económica era difícil realizar sus ambiciones intelectuales. En este entorno, Hipatia es una excepción,
favorecida por la inusual liberalidad de su padre.
3

El Museo era una institución dedicada a la investigación y laenseñanza, fundada por Tolomeo –general
de Alejandro Magno–, con más de cien profesores, dos bibliotecas –una interna y otra externa o de
Serapeo–. El Museo de Alejandría tenía siete siglos cuando nació Hipatia, y en el trabajaron
importantes matemáticos: Euclides (330?-270? a. C.), Arquímedes de Siracusa (287-212 a. C.), Apolonio
(262?-180? a. C.), Eratóstenes de Cirene (284?-192? a. C.), Diofanto deAlejandría (325-409) y Pappus de
Alejandría (300-350).

No se sabe cuando nació Hipatia pero sí que murió en marzo del 415. Sobre su año de
nacimiento se barajan tres fechas, todas ellas aproximadas, según se estime que en el momento
de su muerte fuese una mujer mayor, madura o joven. Los historiadores consideran en su
mayoría que Hipatia murió con unos 60 años –lo que situaría su nacimientohacia el 350 o 355–
ya que su discípulo Sinesio recibió sus lecciones hacia el 393 con unos veinte años y escribió
cartas mostrando gran admiración hacia la maestra, hecho difícil de imaginar si hubieran tenido
una edad parecida.
Teón supervisó la educación de su hija –con un espíritu especialmente liberal para su
época– permitiendo que desarrollara sus excepcionales aptitudes y se...