Hipermediaciones

De Internet a Gutenberg
Un discurso de Umberto Eco presentado ante la Italian Academy for Advanced Studies in America 12 de noviembre de 1996
De acuerdo con Platón, cuando Hermes, el supuesto inventor de la escritura, presentó su invención al Faraón Thamus, alabó su nueva técnica que se suponía permitiría a los seres humanos recordar lo que de otra forma olvidarían. Pero el Faraón no estaba muysatisfecho. "Mi hábil Theut, dijo, la memoria es un gran don que debe mantenerse con vida entrenándola continuamente. Con tu invención la gente ya no estará obligada a entrenar la memoria. Recordarán las cosas no por un esfuerzo interno, sino por virtud de algo externo." Podemos entender la preocupación del Faraón. La escritura, como cualquier otro dispositivo tecnológico, haría más torpe lahabilidad humana que substituiría y reforzaría, igual que los autos nos hacen menos capaces de caminar. La escritura era peligrosa porque disminuía los poderes de la mente ofreciendo a los seres humanos un alma petrificada, una caricatura de la mente, una memoria mineral. El texto de Platón es irónico, naturalmente. Platón estaba escribiendo su argumento contra la escritura. Pero pretendía que esediscurso había sido pronunciado por Sócrates, quien no escribió (y por tanto no publicó y pereció en su carrera académica.) Hoy en día nadie comparte estas preocupaciones, por dos sencillas razones. Primero, sabemos que los libros no son una manera de hacer que alguien más piense en nuestro lugar; al contrario, son máquinas que provocan otros pensamientos. Solo luego de la invención de la escriturafue posible una obra tan perfecta de la memoria espontánea como La Recherce du Temps Perdu de Proust. En segundo lugar, si alguna vez la gente necesitó entrenar su memoria para recordar cosas, luego de la invención de la escritura necesitaron también entrenar la memoria para recordar libros. Los libros desafían y mejoran la memoria, no la duermen. Sin embargo, el Faraón estaba actualizando un miedoeterno: el miedo a que un nuevo logro tecnológico pueda abolir o destruir algo que consideramos precioso, fructífero, algo que representa para nosotros un valor en sí mismo, y uno profundamente espiritual. Fue como si el Faraón señalara primero a la superficie escrita y luego a una imagen ideal de la memoria humana diciendo: "Esto matará aquello." Más de mil años después Víctor Hugo en su NotreDame de Paris, no muestra un sacerdote, Claude Frollo, apuntando su dedo, primero a un libro, luego a las torres y las imágenes de su amada catedral diciendo "ceci tuera cela", esto matará aquello. (El libro matará a la catedral, el alfabeto matará a las imágenes). La historia de Notre Dame de Paris tiene lugar en el siglo XV, un poco después de la invención de la imprenta. Antes de eso losmanuscritos estaban reservados a una elite restringida de personas letradas, pero la única manera de ensañar a las masas las historias de la Biblia, la vida de Cristo y de los santos, los principios morales, incluso los hechos de la historia nacional o las mas elementales nociones de geografía y ciencias naturales (la naturaleza de pueblos desconocidos y las virtudes de hierbas o piedras), provenía delas imágenes de la catedral. Una catedral medieval era una especie de programa de televisión permanente e incambiable que supuestamente enseñaba a la gente todo lo indispensable para su vida cotidiana así como para su salvación eterna. El libro hubiera distraído a la gente de sus valores mas importantes,

alentando la información innecesaria, la interpretación libre de las escrituras, la malsanacuriosidad. Durante los sesenta, Marshall McLuhan escribió su The Gutenberg Galaxy, donde anunciaba que la manera lineal de pensar instaurada por la invención de las prensa, estaba apunto de ser sustituida por una manera mas global de percibir y entender, a través de las imágenes de TV u otros tipos de dispositivos electrónicos. Si no McLuhan, algunos de sus lectores apuntaron sus dedos primero...