Hipopotamo

El hipopótamo Común (Hippopotamus amphibius):
ES un gran mamífero fundamentalmente herbívoro que habita en el África. Es un animal semiacuático que habita en ríos y lagos, y donde machos adultos territoriales con grupos de 5 a 30 hembras y jóvenes controlan una zona del río. Durante el día reposan en el agua o en el fango, y tanto la cópula como el parto de este animal suceden en el agua. Alanochecer se vuelven más activos y salen a comer hierbas terrestres. Aunque los hipopótamos descansan juntos en el agua, el pasto es una actividad solitaria, y no son territoriales en tierra.
A pesar de su parecido físico con los cerdos, sus parientes vivos más cercanos son los cetáceos (ballenas,marsopas, etc.) de los que divergieron hace aproximadamente 55 millones de años.2  Los fósiles dehipopótamo más tempranos que se conocen se encontraron en África y son de hace aproximadamente 16 millones de años.
El hipopótamo es fácilmente reconocible por su torso en forma de barril, enorme boca y dientes, cuerpo con la piel lisa y casi sin pelo, patas rechonchas y su gran tamaño. Es el tercer animal terrestre por su peso (entre 1 y 3 toneladas), detrás del rinoceronte blanco (1 a 4 toneladas) ylos dos géneros de elefantes (3 a 9 toneladas). A pesar de su forma achaparrada y cortas piernas, puede superar fácilmente a un humano en velocidad. Se han cronometrado hipopótamos a 30 km/h en distancias cortas. Es una de las criaturas más agresivas del mundo y a menudo es considerado como el animal más feroz de África. Hay aproximadamente de 125 000 a 150 000 hipopótamos en toda el Áfricasubsahariana; Zambia (40 000) y Tanzania (20 000-30 000) cuentan con las poblaciones más numerosas. Se encuentran amenazados a causa de la pérdida de su hábitat y por la caza furtiva para conseguir su carne y el marfil de sus dientes caninos.
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Etimología
En idioma español la palabra hipopótamo deriva del latín hippopotămus, que a su vez provienedel griego hippopótamos , compuesto por híppos, caballo, y potamós , río, «caballo de río». Los árabes lo llamaban «búfalo de agua», y los antiguos egipcios «cerdo de río».
El hipopótamo común se extendía por Europa y África del Norte hace millones de años.  Era común en la región del Nilo en Egipto, pero ha sido extirpado desde entonces de esa región.  Hasta el periodo Glacial, los hipopótamos estabanpresentes en el sudeste asiático y en el sur de Europa. En la biblia dice que el hipopótamo que habitaba entonces el valle del Jordán.
El hipopótamo común se distribuye irregularmente en la actualidad en los ríos y lagos del África subsahariana: Uganda, Sudán, Somalia, Kenia, norte de Congo y Etiopía, en el oeste desde Ghana a Gambia y en el Áfricaaustral (Botsuana, Sudáfrica, Zimbabue, Zambia). Existe una población aislada en Tanzania y Mozambique. Le gusta vivir en zonas de aguas permanentes y no demasiado profundas.

Detalle de su enorme boca, uno de los rasgos
más característicos de este animal, donde se aprecian
los grandes dientes caninos.

Dibujo de su esqueleto.
El hipopótamo común es el tercer animal terrestre más grande del mundo en la actualidad (después delos elefantes y el rinoceronte blanco). Pueden vivir en el agua o desplazarse por tierra, y su densidad relativa les permite hundirse y andar o correr bajo el agua por el fondo de los ríos. Están considerados como megafauna actual, pero a diferencia del resto de la megafauna africana, se han adaptado a una vida semiacuática en ríos y lagos de agua dulce.
El peso medio para los machos adultos oscila entre1500 y 1800 kg. Las hembras son más pequeñas que los machos, con unos pesos medios de entre 1300 y 1500 kg.  Los machos parece que crecen durante toda su vida, mientras que las hembras alcanzan su peso máximo en torno a los veinticinco años de edad.  Miden entre 3,3 y 5,2 metros de largo incluida la cola, de unos 56 cm, y aproximadamente 1,5 m de altura hasta los hombros. A pesar de ser...