Hipovitaminosis A

Evaluación y análisis
Niveles séricos de retinol han demostrado ser un indicador útil en un nivel de población. Para la identificación de las poblaciones en situación de riesgo se toman valores de 5% o más de los niveles de retinol sérico inferior a 10 ug/dl.
La deficiencia de vitamina A (xeroftalmia) se agrupa en los más bajos estratos socioeconómicos de los países más pobres.
Sin embargo,la prevalencia de la xeroftalmía todavía puede ser utilizada para identificar la deficiencia de vitamina A en una población, porque una población con una alta prevalencia de xeroftalmía tendrá una alta prevalencia de deficiencia de vitamina A.
Prevalencia
La deficiencia de vitamina A es uno de los más frecuentes trastornos de deficiencia nutricional en el mundo. La Organización Mundial de laSalud ha estimado que más de 250 millones de niños en todo el mundo tienen deficiencia de vitamina A.
La mayor prevalencia de la deficiencia de vitamina A se encuentra en pre-escolares y en las mujeres embarazadas y lactantes, pero la deficiencia subclínica de vitamina A también se ha demostrado que es común en niños y niñas en edad escolar y adolescentes en algunos entornos.

EPIDEMIOLOGÍALa carencia de vitamina A es la causa más común de ceguera infantil en muchas áreas endémicas. La xeroftalmía aparece casi siempre en niños que viven en la pobreza. Es sumamente raro encontrar casos en familias más acomodadas, inclusive en áreas donde hay prevalencia de xeroftalmía. Es una enfermedad que se relaciona con el bajo nivel socioeconómico, niveles bajos de alfabetización femenina,carencia de tierra, desigualdades, falta de atención primaria de salud curativa y preventiva, alta tasa de enfermedades infecciosas y parasitarias (frecuentemente en relación con saneamiento y suministro de agua insuficientes) e inseguridad alimentaria de la familia. Como sucede con la MPE, hay tres puntos esenciales para prevenir la carencia de vitamina A, que son: seguridad alimentaria adecuada,cuidado individual y salud.
Es siempre muy triste y frustrante ver a un niño con xeroftalmía avanzada y una córnea perforada, cuando unos días antes se hubiese podido salvar su visión. Unos pocos días y unos cuantos centavos podrían haber evitado toda una vida de ceguera. Los padres son generalmente pobres y sin educación. Aman a sus hijos, pero pueden estar resignados con la enfermedad debido aque tienen poco acceso a buenos servicios de salud, o son fatalistas o tienen reservas respecto a la medicina occidental. Por consiguiente, un pequeño problema oftálmico quizá no obligue a los padres a buscar con rapidez atención de salud, aun cuando esté fácilmente disponible.
En décadas recientes, la xeroftalmía se ha vuelto especialmente predominante en niños de familias pobres que sealimentan con arroz en el sur y el sudeste asiático (Bangladesh, India, Indonesia y Filipinas). Existe una alta incidencia en algunos países africanos (por ej., Burkina Faso, Etiopía, Malawi, Mozambique y Zambia), mientras que en otros países, especialmente en África occidental, parece tener una menor prevalencia debido en parte al consumo de aceite de palma roja, que tiene un alto contenido de caroteno.En el hemisferio occidental, Haití y el noreste de Brasil son áreas donde la xeroftalmía es muy abundante. Existe también en muchas áreas muy pobres de América Central y América Latina. La carencia de vitamina A era un problema en el Lejano Oriente, pero no se cuenta con datos recientes sobre su prevalencia. En los países pobres en desarrollo, donde la carencia de vitamina A es endémica,predomina además en madres que amamantan. En Europa y EE.UU. y en las clases pudientes de otras regiones, la carencia de vitamina A puede presentarse en alcohólicos, en los que tienen malabsorción o anorexia nerviosa y en personas que por cualquier motivo consumen dietas bajas en caroteno o vitamina A.
CUADRO 27
Criterios para definir la carencia de vitamina A como problema de salud pública
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