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I. EL ASCENSO DEL MUNDO OCCIDENTAL
La China de la dinastía Ming:
Era la civilización más avanzada y superior de los tiempos premodernos, contaba con una población de 300 millones aprox. Su cultura; sus llanuras fértiles, unidas por un sistema de canales desde el siglo XI; y su administración unificada y jerárquica, conducida por una democracia confuciana, hacía de China un país envidiable.China había sido sometida primero a graves tensiones por las hordas mongolas y a la dominación después de las invasiones de Kubilai Khan. Pero China tenía la costumbre de cambiar a sus conquistadores mucho más de lo que estos cambiaban el país, en 1368 surgió la dinastía Ming que unifico el imperio y derrotó a los mongoles.
La característica más sorprendente de la civilización es su precocidadtecnológica, desde muy temprano existían bibliotecas, la impresión (desde el siglo XI). El comercio y la industria, estimulados por la construcción de canales, eran muy sofisticados. Las ciudades chinas eran mucho más grandes en comparación a la Europa medieval. En el Norte existía la industria del hierro (producción de 125.000 toneladas anuales) principalmente para uso militar y gubernamental (contabacon un ejército de un millón de hombres aproximadamente), entre sus avances encontramos la pólvora, los cañones (utilizados para vencer a los mongoles) y la brújula (utilizada para la exploración y el comercio) entre otros. En 1420 se calculó que la armada Ming contaba con 1350 navíos de combate, incluidas 400 fortalezas flotantes y 250 barcos diseñados para la persecución de largo alcance.
En 1433China tuvo su última expedición, ya que 3 años después el imperio decreto la prohibición de construcción de navíos para la navegación oceánica. Razón estratégica: las fronteras norteñas estaban sometidas a la presión de los mongoles, por lo que se utilizaron los recursos militares para esta zona más vulnerable. Un siglo después las costas chinas estaban siendo asaltadas por piratas japoneses y nose reconsidero la reconstrucción de la armada imperial, ni siquiera con la aparición de navíos portugueses.
Uno de los elementos clave de la retirada china fue el conservadurismo de la burocracia confuciana, acrecentado en el período Ming por el resentimiento a los cambios provocados por los mongoles. “Restauración”, el funcionario estaba ocupado tratando de recuperar el pasado chino, y no enlograr un mejor futuro basado en la expansión y el comercio de ultramar. La guerra era una actividad deplorable que solo se utilizaba en caso de ataques barbaros o revueltas internas.
La acumulación de capital privado, la práctica de comprar barato y vender caro, la ostentación del comerciante, ofendía a la elite burocrática, erudita. Los mandarines intervenían con frecuencia contra loscomerciantes, confiscando sus propiedades o prohibiendo sus negocios.
La reconstrucción de la Gran Muralla emprendida en el periodo de los Ming y el desarrollo del sistema de canales, el trabajo del hierro y la armada imperial eran objetivos de Estado, pero tiempo después se permitió el deterioro de los canales, la armada imperial quedaba periódicamente sin equipos; se descuidaban los relojes astronómicos;las fundiciones de hierro fueron cayendo en desuso; la impresión estaba restringida a trabajos eruditos y no usaba para la expansión del conocimiento práctico ni mucho menos para la critica social. Las ciudades chinas no eran autónomas, ya que no había burgos chinos, cuando el emperador se mudaba cambiaba la capital, y sin embargo los comerciantes y otros empresarios no podían progresar sinestimulo oficial e incluso aquellos que adquirieron riquezas tendieron a invertirlas en tierras y educación en vez de utilizarlas en el desarrollo proto-industrial. La prohibición del comercio y la pesca ultramarina eliminó otro estimulo potencial a la expansión económica regular; el comercio producido con portugueses y holandeses era de mercadería de lujo y era controlado por funcionarios.
La China...