Historia Constitucional Argentina

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HISTORIA DEL DERECHO

«HISTORIA DEL DERECHO EN AMÉRICA HISPANA»
(UNA REFLEXIÓN HECHA EN Y DESDE LAS TIERRAS
DEL NUEVO MUNDO)

Por el Dr. JULIO GERARDO MARTÍNEZ MARTÍNEZ
Profesor Titular de Historia del Derecho Español
Universidad de Extremadura (España)
Resumen
Se ha dicho y escrito que los conquistadores españoles enpoco tiempo dominaron un tan
extenso Nuevo Continente, debido a que su población indígena era escasa y culturalmente
muy atrasada, lo cual no es cierto, pues nuestros Cronistas de Indias y entre ellos Hernán
Cortés en sus «Cartas» al emperador Carlos V, nos da la noticia de que en el México azteca
existían Audiencias y Tribunales de Justicia; y de igual modo sucedía en el Perú incaico, segúnnos transmite Francisco López de Gómara en su «Hispania Victrix». No obstante ello, tras la
Conquista hispana en aquellos territorios se proyectó el Derecho castellano, y mediante él
también se dio en ellos la Recepción del Derecho Común Romano-Canónico, dando en concreto origen al Derecho Indiano, para venir todo ello a culminar, ya en el Constitucionalismo
y la Codificación de los inicios delsiglo XIX, con una Constitución Común a todos los hispanos, la de las Cortes de Cádiz del 19 de marzo de 1812, que en el artículo 1 del Capítulo I
de su Título I, nos dice: «La Nación española es la reunión de todos los españoles de ambos periferios». Lo que sin duda en aquellos entonces fue un tren común lamentablemente perdido
de tomar a punto, sin embargo, en hoy día, quizás sea nuestro mejorpunto de encuentro.
Abstract
A traditional view about Spanish conquistadors is that they dominated a large territory
in America in such a short time due to the small number of natives and their lower cultural
status. This claim is not true, since our chroniclers (among them, Hernando Cortez) writes
the emperor about the existence in Aztec Mexico of court hearings and juries. The same
couldbe said about Inca Peru, according to Francisco López de Gómara in Hispania Vitrix.
In spite of this cultural status, with the conquest came the overruling of the native systems
by Castilian Law, through which Roman and Canon Law came into being in America, thus
giving origin to Indian Law and culminating with 19th century’s constitutionalism and coding, the Courts of Cádiz on 19 March 1812.This code’s article 1 states that «the Spanish
nation is the meeting of all Spaniards in both hemispheres». This thinking was probably
then a common core pitifully lost, but today perhaps an optimal meeting point.

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Anuario de la Facultad de Derecho, ISSN 0213-988-X, vol. XXI,2003, 503-517

I. Se me ha pedido que diserte sobre la Historia del Derecho en América
Hispana. Y es en este momento, en el que de inicio me decido a ponerles ante
su consideración algunas muestras, de lo que ya era noticia acerca del derecho,
que existía en este Continente antes incluso de la llegada de Don Cristóbal Colón.
Y en tal sentido es Hernán Cortés en sus «Cartas de la conquista deMéxico», dirigidas, la primera a la Reina Doña Juana I y al emperador Carlos, su hijo, el 10
de julio de 1519, y la segunda sólo al emperador Carlos el 30 de octubre del
1520 desde la villa de Segura de la Frontera de Nueva España, el que nos la
hace llegar, cuando al emperador le describe el ambiente y vida de algunas de
las populosas ciudades de este Nuevo Mundo, de este modo: «La ciudad es tangrande y de tanta admiración, que aunque mucho de lo que della podría decir deje, lo
poco que diré creo es casi increíble, porque es mucho mayor que Granada y muy fuerte, y
de tan buenos edificios y de muy mucha más gente que Granada tenía al tiempo que se
ganó, y muy mejor abastecida de las cosas de la tierra, que es de pan y de aves y caza y
pescado de los ríos, y de otras legumbres y...