Historia De La Biogeografia

SÍNTESIS HISTÓRICA DE LA BIOGEOGRAFÍA
Jorge Llorente Bousquets, Nelson Papavero y Alfredo Bueno Hernández

Sigue ahora el lugar, que, como dijimos hace poco, se constituye en las definiciones de las cosas que pueden ser definidas. El lugar, ciertamente, no es otra cosa que el ámbito en el cual se recluye una determinada cosa dentro de límites fijos. Conjuntamente con él —a saber el lugar— escomprendido siempre y enteramente el tiempo, ya que no es posible entender el lugar de una vez separado del tiempo, tanto como tampoco puede ser definido el tiempo sin implicar a la vez el lugar. Hay que situarlos, en efecto sobre aquellas cosas que existen simultáneamente y siempre, de una manera inseparable. Y sin ellos ninguna esencia de las que reciben el ser por la generación, podría en modoexistir o ser conocida. Peryphiseon- De divisione naturae (862-866), Juan de Escoto.

L

as ideas y concepciones más antiguas sobre la distribución de la biota, el hombre, las plantas y los animales en la Tierra, se encuentran en diferentes mitos y leyendas de varias de las religiones más antiguas. Las del mundo judeo-cristiano están compendiadas en la Torá y en el Libro del Génesis; ahí puedeencontrarse la idea primordial de que a partir de un lugar de la Tierra, por dispersión, los seres vivientes cubrieron la superficie habitable. Tres veces reconocemos este concepto en el Génesis: 1. El mito del Edén al concluir la Creación, cuando al final de la primera semana Dios había colocado a todos en ese paraíso terrestre, 2. El mito del Diluvio Universal, donde se indica que a partir delMonte Ararat, los animales salvados en el Arca de Noé volvieron a poblar la superficie del planeta, y 3. El mito de Babel, a partir del cual se diversificaron razas y lenguas con base en una sola población (Papavero et al., 1997, 2001). La concepción del centro de origen de la biota y de los procesos dispersorios que ocurrieron para alcanzar la distribución actual, predominó casi dos milenios,hasta el surgimiento de la ciencia institucionalizada, entre los siglos XVII y XVIII. Sin embargo, durante este largo periodo, legos y estudiosos, religiosos y profanos, cuestionaron esa concepción, al reconocer diversas dificultades que se derivaban de considerar la concepción biogeográfica bíblica respecto a varios hechos y suposiciones. Uno de los límites era el tiempo, pues los escasos 4,000 añosque se pensaba tenía el mundo no bastaban para imaginar cómo a partir del Ararat se repoblaría la faz de la Tierra. Aun considerando más tiempo, no se vislumbraba el mecanismo para alcanzar islas distantes por numerosos animales y plantas sin medios para dispersarse. Las barreras se imponían a la libre dispersión (Hutchins, 1952). San Agustín propuso intervenciones divinas para salvar el conceptobíblico en su obra La Ciudad de Dios, además de postular al hombre como agente dispersor. Dado que la Biblia misma era el canon para las explicaciones sobre los fenómenos de la naturaleza, no se entendía cómo era posible que hubiera otras tierras pobladas por seres distintos que no se mencionaban en las Sagradas Escrituras. Así, el descubrimiento de nuevos continentes con sus elementos autóctonosobligó a repensar la biogeografía de corte bíblico. La Tierra no estaba poblada homogéneamente, como pudiera pensarse a partir del Génesis, y las hipótesis agustinianas generaban escepticismo. George (1969) compiló cartografía del siglo XVI que refleja diversas expresiones culturales, incluidos plantas y animales particulares de algunas regiones del globo terrestre. En otros Atlas puede advertirseel hallazgo de Vilma George (Portinaro y Knirsch, 1987; Nebenzahl, 1990; Goss, 1990). Los primeros cronistas, soldados y religiosos que llegaron a las Indias Occidentales, tales como Hernández de Oviedo, d’Anghiera,

Sahagún, Francisco Hernández y muchos otros más, consignaron en sus escritos descripciones sobre la biota allende el Atlántico, muy distinta a la del mundo conocido. Con el...