Historia De La Cultura Cubana (1838-1878)

Las ciencias, su desarrollo continuado
Un país en plena expansión económica y cultural necesitaba desarrollar las ciencias y la tecnología para afianzar su desarrollo, en el caso de Cuba el desarrollo económico tuvo su base en la superexplotación de la mano de obra esclava, barata y fácil de traer en este período, que si bien rindió grandes dividendos a los dueños de ingenios, plantaciones o delcomercio de productos tropicales y esclavos, se convirtió en un freno para la introducción de nuevas tecnologías para mejor la productividad de la industria azucarera y de otros renglones sostenidos por el trabajo del esclavo africano.
Pese a ello se produce un notable avance en la introducción y desarrollo de las ciencias y la tecnología, sobresaliendo un pequeño grupo de individualidades endiversas ramas del saber científico. Posiblemente el más notable de ellos en este período fue Felipe Poey (1799-1891), eminente naturalista de amplia cultura enciclopédica. Desde muy joven se dedica a los estudios de las ciencias naturales, supeditando su carrera de abogado a esta pasión por las ciencias. Es este el período de sus mayores logros científicos con la presentación de su libros,"Historia Natural de la Isla de Cuba" (1851-1856) en dos tomos profusamente ilustrados y de muy buena acogida en los ámbitos científicos del país y de Europa. También de este período son sus investigaciones sobre nuevas especies cubanas de peces encontradas en Cuba, ampliando y rectificando las observaciones hechas por especialistas europeos sobre esas especies, "Revista de los tipos Cirverianos yValencennianos" (1865). Sus estudios ictiológicos lo llevaron a reunir una rica colección que el naturalista francés Cuvier elogió e incluyó algunas especies por él descubierta en su obra, "Historia de los peces".

Su obra cumbre fue "Ictiología Cubana", en cuatro tomos y diez atlas con ilustraciones que no fueron publicado íntegramente hasta después de su muerte. Estos estudios eran el resultado demás de cincuenta años de estudios de los peces del archipiélago cubano y fue muy bien recibida por la comunidad científica internacional de su tiempo, recibiendo por ella la Cruz de Caballero de León Neerlandés en Holanda, y homenajeado por las Academias de Ciencias de Londres, Nueva York y Filadelfia.
Investigó en las ciencias antropológicas anticipándose a otros en la afirmación de la existenciade un hombre fósil, antes de que la prehistoria fuera reconocida como ciencia y a Darwin y su teoría de las especies, al establecer la teoría de que "lo continuo es el transformismo", principio en el que se basa la evolución de las especies.
Poey fue el primer presidente de la Sociedad Antropológica de Cuba creada en 1877 a instancia de su homóloga española, fundó su propia revista, "Boletín de laSociedad Antropológica de la Isla de Cuba" y dirigió sus estudios fundamentales a la cuestión racial en la isla, aunque se ocupó de otros temas.
A propósito de las teorías darwinistas de los orígenes evolutivos del hombre ya conocidas en los círculos científicos de La Habana, en 1879 se produjo en el Liceo de Guanabacoa un publicitado debate acerca de las teorías del inglés. En él participaronlos intelectuales cubanos, José Antonio Cortina, Esteban Borrero, Antonio Mestre y Enrique José Varona.
Otros investigadores criollos y extranjeros radicados en la isla, hicieron significativos aportes al conocimiento científico sobre el país: Manuel Fernández de Castro (1822-1895) publicó una amplia bibliografía sobre geología y paleontología, siendo su más notable tesis la unión del territorioinsular con el continente en tiempos geológicos, basados en ciertos hallazgos paleontológicos realizados por él; Sebastián Alfredo Morales (1823-1900), publico en el periódico matancero "Aurora" un valioso trabajo que tituló "Flora Cubana" (1858).
Mención aparte para el naturalista alemán Johanes Chistoper Gundlach (1810-1896) a quien la ciencias cubanas le deben la recolección y estudios de...