Historia De Una Fundacion

Historia de una fundación
Eduardo Toche Medrano

Un 22 de mayo de 1896 el gobierno de Piérola emitió una resolución suprema disponiendo que la Sociedad de Agricultura y Minería se reorganizara en tres cuerpos diferentes: uno que reuniera a los propietarios agrícolas, otro a los mineros y un tercero a los industriales. De este último nacería la SNI el 12 de junio de ese mismo año, procediendo aelegir su primera junta directiva el 19 de agosto.
No fue una sorpresa que el Ejecutivo auspiciara de alguna forma la organización de interlocutores sociales. En la última década del siglo pasado había tenido lugar un intenso debate sobre los rumbos que debía tomar la economía. La necesidad de contar con la presencia de entidades capaces de proponer diversas perspectivas a los distintos sectores sehabía hecho evidente. Pero si no era extraño que el mandato involucrara a agricultores y mineros, ya que nuestra economía siempre descansó en esos pilares, sí llamaba la atención la aparición junto a ellos de un sector industrial.
El «fin de siglo» peruano
Comencemos, entonces, por tratar de explicarnos la decisión gubernamental. Por esos años la reconstrucción del país, luego de loscatastróficos setenta, era todavía una cuestión prioritaria. La desocupación chilena había ocurrido hacía ya una década, pero diversas circunstancias impidieron que se enrumbara decididamente. Recordemos que a mediados de los ochenta nadie dudaba del papel que debían desempeñar la actividad primario-exportadora y el capital extranjero en la recuperación económica. Esa suerte de consenso general es lo quecondujo precisamente a la suscripción, en 1884, del Contrato Grace, que fue la gran señal que enviamos al mundo para ganarnos nuevamente su confianza y, sobre todo, sus necesitados préstamos.
Débil y expuesto, el esquema abortó pronto, por causas ajenas a las premisas peruanas. El Pánico Baring - nombre de la gran casa inglesa cuyos préstamos a la Argentina no fueron retribuidos - cerró el flujo decapitales europeos hacia Sudamérica y nos quedamos, como otras veces, sin poder contraer nuevas deudas.
Por si fuera poco, hacia 1887 empezó la crisis de la plata, que, junto con disminuir el interés en inversiones mineras directas, produjo inestabilidad monetaria y recesión comercial en países que, como el Perú, seguían rigiéndose por ese patrón. En suma, desde comienzos de los noventa se nosplanteó un gran reto: ahora debíamos organizar, financiar y controlar localmente nuestra expansión económica.
Lo acontecido luego es, sin duda alguna, todo un laboratorio histórico que el liberal a ultranza debiera estudiar. El Perú, según Thorp y Bertram, fue durante ese lapso (1890-1900 aproximadamente) el país de más rápido crecimiento económico en Latinoamérica, cuya fuerza impulsora radicó en lasexportaciones. Las causas casi pueden deducirse de los factores expuestos líneas arriba: al caer el precio de la plata se depreció el tipo de cambio, permitiendo la formación de una masa importante de dinero disponible para la inversión que contribuyó a una notable diversificación del sector exportador, con fuertes efectos de demanda y que dejó además un remanente que pudo destinarse al crecimientode otros sectores: básicamente industria, servicios y finanzas.
Esto explica el inicio de una industrialización temprana que se vio además favorecida por un segundo factor: la existencia de una protección de hecho a la producción para el mercado interno, como efecto de los tributos que tenían que pagar obligadamente las importaciones, única fuente de rentas de que disponía el Estado en aquelentonces.
Pero la cuestión no era tan simple y, pese a las circunstancias propicias, hacer industria no fue fácil.
Industrias y medios financieros escasos
¿Estaban disponibles todos los factores de producción para los industriales? Podemos afirmar que el factor mano de obra no debió representar mayor problema, pues la envergadura de la experiencia industrial que comentamos no era de proporciones...