Historia del Dinero

Lola Estefanía Salaverri Largaespada - Historia I
El Dinero a través del Tiempo
“Algunas de las personas más poderosas en los Estados Unidos, involucradas en comercio y manufactura, tienen miedo de algo. Saben que hay un poder en algún lugar, tan organizado, tan sutil, tan observador, tan interrelacionado, tan completo, tan penetrante, que prefieren no hablar en voz alta cuando hablan encondenación de él.” – Woodrow Wilson, expresidente de los Estados Unidos.
Hay dos grandes misterios que dominan nuestra vida: el amor y el dinero. La pregunta “¿qué es el amor?” ha sido explorada interminablemente en historias, canciones, libros, películas y en televisión. Lo mismo no puede decirse sobre la pregunta, “¿qué es el dinero?” No es sorprendente que la economía monetaria no haya inspiradoninguna película taquillera, pero tampoco fue enseñada en la mayoría de las escuelas a las que hemos atendido. Para la mayoría de nosotras la pregunta, “¿de dónde viene el dinero?,” nos trae la imagen de una imprenta sacando billetes por montones. La mayoría de nosotros creemos que el dinero es creado por el gobierno, lo cual es cierto pero solo hasta un cierto nivel. Esos símbolos de valor depapel y metal que normalmente creemos son dinero, de hecho son producidos por una imprenta de la quien es dueña el gobierno. Pero la mayoría del dinero no se crea con ninguna máquina, se crea en enormes cantidades diariamente por corporaciones privadas conocidas como bancos a través de cosas como préstamos e hipotecas. Es una creencia general que el dinero que presta el banco es dinero que otrosclientes han confiado y depositado en ese lugar; y eso es fácil de imaginar, pero no es completamente la verdad. De hecho los bancos crean el dinero que prestan no de sus propias ganancias, ni de los depósitos ajenos, pero directamente de la promesa que el deudor hace de pagar. La firma del deudor en el documento oficial es la promesa de pagar el dinero prestado más intereses y en dado caso que nosea capaz, perder la casa, el carro o cualquier bien que haya dado como garantía. Es un gran compromiso por parte del deudor. Y esa misma firma en el documento, ¿qué requiere del banco? Simplemente anotan la cantidad prestada a la cuenta del deudor, y es tan bueno que es difícil de creer, pero es la verdad.
Para demostrar cómo se llegó a dar el milagro del banco moderno, hay que estudiar lahistoria de los orfebres. Hace mucho tiempo prácticamente cualquier cosa podía ser usada como dinero, sus únicos requisitos eran ser portable y que suficientes personas tuvieran fe que en el futuro se podría intercambiar por cosas de valor real como comida, una casa, o ropa. Conchas, semillas de cacao, piedras preciosas y hasta plumas han sido usadas como dinero. El oro y la plata eran atractivos,suaves, y fáciles de moldear, así que varias culturas se volvieron expertas en el uso de estos metales. Durante la edad media, los orfebres hicieron que el comercio fuera más fácil al moldear oro en forma de monedas, o sea unidades estandarizadas de estos metales, su pureza y peso era certificado. Para proteger todo su oro, el orfebre necesitaba una bóveda. En poco tiempo, todos los vecinos de la aldeallegaron a la oficina del orfebre en busca de un lugar donde dejar guardado su propio oro. También era necesario tener el oro guardado en bóvedas por los largos viajes que se debían tomar en esos tiempos a las ciudades con alto comercio. Con el tiempo, el orfebre rentaba todas las bóvedas que tenía y ganaba un margen por la renta. Pasaron los años y el orfebre se dio cuenta de algo: raramentellegaban todos los depositantes a retirar todo su oro al mismo tiempo. Esto era porque los cheques que el orfebre emitía al recibir el oro en la bóveda estaban siendo intercambiados en el mercado como si fueran el oro en sí. Estos cheques eran mucho más portátiles que el oro y eran más fáciles de contabilizar ya que el monto estaba escrito, y no había necesidad de contar moneda por moneda....