Historia Del Instituto Nacional

El colegio más antiguo de la República


A fines del período colonial –inicios del siglo XIX- en la entonces colonia de Chile, importantes criollos, miembros de la aristocracia, comenzaron a interesarse por las ideas de la Ilustración que en Europa se discutían. Muchos de ellos viajaron al viejo continente y, clandestinamente ingresaron libros de los pensadores ilustrados, que a la época,estaban prohibidos por la inquisición. De esta forma, a través de la lectura, tertulias, cartas y uno que otro pasquín, se fueron difundiendo algunas ideas que incentivaron la crítica de aspectos del sistema colonial. El comercio, la agricultura, la industria, las exportaciones, los impuestos, el sistema judicial, los privilegios, la defensa militar, la cultura y la educación, entre otros, fuerontemas que se expresaron continuamente.

La educación e ilustración fue un tema crucial para los criollos, puesto que hasta el momento existían establecimientos educacionales en los que no se verificaba una activa vida intelectual y cultural, muy influenciada por la Iglesia y las disciplinas que tradicionalmente eran estudiadas, enfatizando la condición de súbditos del Rey de España y con muy pocosalumnos y profesores. Estos eran: la Real Universidad de San Felipe, el Convictorio Carolino, el Seminario Conciliar y la Academia de San Luis. De todos ellos, la Academia, fundada por Manuel de Salas en 1778, era la que más se acercaba a satisfacer las necesidades del momento, pero con un número muy reducido de alumnos.

En este escenario, importantes criollos entre los que figuran Juan Egaña,Manuel de Salas, Camilo Henríquez con gran visión de futuro, fueron perfilando la idea de crear un colegio que respondiera a los desafíos de la época, a la secreta esperanza de lograr una patria libre y a la necesaria ilustración de la población para defender los principios libertarios.

Es así, que en agosto de 1810, en el contexto de la clásica discusión entre criollos y españoles con relacióna la creación de una Junta de Gobierno, Juan Egaña terminó la redacción de su Plan de Gobierno proponiéndose presentarlo en el Cabildo Abierto de 1810. En este Plan, Juan Egaña planteó claramente la idea al indicar: "la obra de Chile deber ser un gran colegio de artes y ciencias" aseverando, además que "este colegio necesita grandes fondos: deben sacrificárseles si pensamos ser hombres".

El 18de Septiembre de 1810, como se tenía planeado, se convocó a los principales vecinos de la ciudad de Santiago al Cabildo Abierto en el cual, una vez terminado el discurso pronunciado por José Miguel Infante, exclamaron con entusiasmo "¡Junta Queremos!" constituyéndose bajo la presidencia del Conde de la Conquista, don Mateo de Toro y Zambrano y en el tenor de las ideas de ilustres criollos, siendoManuel de Salas y Juan Egaña los más importantes ideólogos.

A principios de 1810, Manuel de Salas propuso a la Junta de Gobierno la creación de un colegio que fusionara dos de los establecimientos educacionales más importantes de la época, el Convictorio Carolino y la Academia de San Luis, sin embargo, el entonces rector del primero se opuso, por lo que se pospuso el proyecto. En Julio de1811, conforme a las ideas de representación nacional, se eligió un Congreso Nacional al cual, en noviembre del mismo año, Juan Egaña presentó un proyecto de Constitución en el que se hace mención a la organización del Instituto Nacional que no fue conocido públicamente puesto que en diciembre del mismo año el Congreso fue disuelto por José Miguel Carrera.


Casi un mes antes de la disolución delCongreso, el 7 de noviembre de 1811, fray Camilo Henríquez había presentado al Congreso un "Proyecto de Organización del Instituto Nacional de Chile" en el que señalaba, citando a Aristóteles, que era necesario educar a la juventud de acuerdo a los preceptos del gobierno y sentó además el Objetivo del Instituto el que se ha convertido en la misión que permanentemente se renueva estando vigente:...