Historia del petroleo
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Por JORGE RUIZ IBAÑEZ
PETRÓLEO
El petróleo* o aceite crudo se extrae de pozos perforados a grandes profundidades, en los estratos rocosos de lacorteza terrestre. No se conoce con exactitud el origen del petróleo, pero se cree que es el resultado de procesos geológicos sobre la materia organica en descomposición. En la búsqueda de losdepositos de petróleo, los geólogos emplean muchas tñecnicas, pero la más importante es la que consiste en sondear las diferentes capas de roca con objeto de localizar la presencia de una corona o de unaelevación redondeada en la cual puede estar atrapado un depósito de petroleo.
A pesar de que algunos compuestos del oxígeno, azufre y nitrógeno se encuentran en el petróleo , éste estácompuesto, principalmente, por una mezcla de hidrocarburos, los cuales se refinan, mediante el proceso llamado destilación fraccionada, para obtener productos utiles. Este proceso se basa en el hecho de quelas volatilidades ( y por lo tanto las presiones de vapor ) de los diferentes hidrocarburos varían inversamente con sus masas moleculares . Los compuestos que poseen menor masa molecular tienen mayorvolatilidad y hierven a menor temperatura. Debidoa que el enorme mercado del petróleo reside en la gran demanda de gases ligeros, gasolina, aceites combustibles, disolventes, aceites para motores,grasas, parafinas y asfalto, el aceite crudo se destila fraccionadamente para dar productos que tienen amplios margenes de ebullición. A pesar de que dichos productos son aún bastanteimpuros, tienensuficiente mercado y uso. Para aplicaciones especiales necesitarán refinaciones posteriores con el consecuente aumento del costo. Se obtienen muchos compuestos puros del petroleo.
DESTILACIONFRACCIONADA
Para fraccionar el petróleo en la industria,...
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