Historia del ébola

El brote de Ébola identificada en Guinea en marzo de este año se ha extendido a miles de personas en toda África Occidental. Ahora, en las zonas urbanas superpobladas, la transmisión se ha acelerado. El número de casos confirmados y sospechosos de Ébola reportados en la semana anterior a 8 de octubre (854) es más del doble del número total de casos confirmados en el mayor brote anterior, queduró unos cuatro meses, a partir de finales de 2000.

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Pasado los brotes de Ébola fueron detenidos mientras estaban todavía en las zonas rurales. La densidad de población fue menor, los lazos comunitarios eran másfuertes y, sin duda, las medidas para prevenir la transmisión eran más fáciles de implementar.

Sin embargo, se siguen aplicando las lecciones que he aprendido en el África rural desde que participó en la investigación del brote primer registro del mundo de Ébola en 1976. Las personas con fiebre y contacto reciente con una persona infectada deben ser diagnosticadas tan pronto como sea posible, y losque tienen Ébola deben recibir atención en salas de aislamiento. Las comunidades tienen el conocimiento y los medios para prevenir la transmisión, incluyendo formas seguras para el transporte de personas infectadas a las salas de aislamiento y para manejar los cadáveres con respeto.

El brote actual exige todo esto y más. No existe un tratamiento probado para el Ébola. En medio de ladesconfianza y los sistemas de atención de salud maltratada, los países afectados y los trabajadores internacionales están esperando para poner en marcha ensayos clínicos. Este brote continuará durante meses, sin embargo, y no será la última. Sería una injusticia no aprender cuál de los diferentes tratamientos experimentales se puede utilizar para salvar vidas.

Lecciones de historia:
Yo era un miembrodel equipo que investigó el primer brote conocido de Ébola. Fue en la República Democrática del Congo (RDC, entonces llamada Zaire) en el Hospital Misión Yambuku hace casi cuatro décadas. Al rastrear los contactos y las fechas de la infección, se realizaron búsquedas de la primera persona infectada (posiblemente de la sangre de un animal de caza masacrado por la comida) que se convirtió en unafuente de infección para otros. Llegamos a la conclusión de que este "caso índice" había sido tratado en la clínica de la misión de una hemorragia nasal, y para la disentería con una inyección. Su visita se observó en una entrada sin complicaciones en la línea 2355 de un libro mayor ambulatorio.


Las agujas y las jeringas usadas en el hospital se comunicaron a la sala de maternidad. Equipo fue,en el mejor, se enjuaga con agua destilada entre pacientes. Los pacientes ambulatorios y las mujeres embarazadas estaban infectadas por inyecciones; trabajadores de la salud fueron infectados por la sangre y los fluidos corporales de los pacientes, y los trabajadores en miembros de la familia y de la comunidad a su vez infectado. El virus se propagó desde ese paciente un índice para 318 personas,lo que resulta en 280 muertes. El brote terminó espontáneamente, irónicamente se apresuró, porque el hospital cerró después que los trabajadores fueran contaminados o huyeron de sus mensajes.

El Ébola estalló al año siguiente en el Hospital Misión Tandala en el norte de la República Democrática del Congo, a unos 250 kilómetros de Yambuku. Me basé en Camerún como epidemiólogo de los Centrospara el Control y la Prevención de Enfermedades. Un colega y yo fuimos en coche por dos días en todo el Camerún y Republicon africano caminos sin pavimentar a través de la selva tropical centroamericanos para investigar.

Aunque el caso índice en esa instancia también había recibido atención en un hospital mal equipado, un brote importante no occur2. El médico a cargo, un participante en la...