historia intelectual del siglo XX

PETER WATSON
HISTORIA INTELECTUAL DEL SIGLO XX
Traducción castellana de
DAVID LEÓN GÓMEZ
CRITICA
BARCELONA
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y ladistribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo públicos.
Título original:
A TERRIBLE BEAUTY
A History of the People and Ideas that Shaped the Modern Mind
Diseño de la colección: Enric Satué
Fotocomposición: Víctor Igual, S.L.
© 2000: Peter Watson
© 2002 de la traducción castellana para España y América:
Editorial Crítica, S.L., Provença, 260, 08008 Barcelona
e-mail:editorial@ed-critica.es
http: //www.ed-critica.es
ISBN: 84-8432-310-2
Depósito legal: B. 2016-2002
Impreso en España
2002.-LEBERDÚPLEX, Constitución, 19, 08014 Barcelona
... quien acumula ciencia, acumula dolor.
Eclesiastés
La historia nos enseña
que los hechos del hombre nunca son definitivos;
la perfección estática no existe,
ni un insuperable saber último.
Bertrand Russell
Tal vez sea unerror mezclar vinos distintos,
pero el viejo saber y el nuevo bien se mezclan.
Bertolt Brecht
Todo ha cambiado, cambió por completo:
una belleza terrible ha nacido.
W.B. Yeats
PREFACIO
A mediados de los años ochenta, cuando me hallaba haciendo un trabajo para el Observer de Londres, tuve la oportunidad de hacer una visita a la Universidad de Harvard acompañado de Willard van Orman Quine.Estábamos en el mes de febrero, por lo que el suelo estaba cubierto de hielo y nieve. En determinado momento, ambos tropezamos y caímos. Para mí fue todo un privilegio gozar de la dedicación exclusiva del más grande filósofo que queda sobre la faz de la tierra. Sin embargo, lo que más me sorprendió cuando fui a contárselo a otros fue que muy pocos habían oído hablar de él; su nombre ni siquiera lessonaba a muchos de los veteranos de la redacción del Observer. En cierto sentido, este libro tuvo su origen en aquel momento. Siempre he querido encontrar una forma literaria que llamase la atención acerca de todas esas personalidades del mundo contemporáneo y del pasado inmediato que, a pesar de no formar parte de la cultura de celebridades que domina nuestras vidas, son responsables de algunacontribución digna de renombre.
Debía de correr el año 1990 cuando leí The Making of the Atomic Bomb, de Richard Rhodes. Este libro, que sin duda merecía el Premio Pulitzer que le fue concedido en 1988, recoge en sus trescientas primeras páginas un estudio apasionante de los albores de la física de partículas. A primera vista, los electrones, los protones y los neutrones no parecen susceptibles desometerse a un tratamiento narrativo: no son los mejores candidatos a las listas de libros más vendidos y tampoco pueden considerarse celebridades. Sin embargo, la exposición que llevaba a cabo Rhodes de un material más bien difícil resultaba no sólo accesible, sino también fascinante. La escena con que arranca el libro, que nos presenta a Leo Szilard en 1933, cruzando un semáforo de lalondinense Southampton Row cuando concibe de pronto la idea de la reacción en cadena nuclear que acabaría por desembocar en la construcción de una bomba de poder inimaginable, constituye casi una obra de arte. Esto hizo que me diese cuenta de que, con la destreza suficiente, el enfoque narrativo puede hacer amenos los temas más áridos y difíciles.
Con todo, el presente volumen no acabó de tomar formahasta después de una serie de discusiones con W. Graham Roebuck, gran amigo y colega, profesor emérito de lengua inglesa en la Universidad McMaster de Canadá, historiador y hombre de teatro, amén de profesor de literatura. En un principio, la idea era que él fuese coautor de esta Historia intelectual del siglo XX. Teníamos la intención de hacer una historia de las grandes ideas que han dado forma al...