Historia Psicofarmacologia

INTRODUCCION
Durante la década de los 50 tiene lugar, en el ámbito de la psicofarmacología, una auténtica "revolución", pues supone, por primera vez en la historia, la introducción en clínica de herramientas terapéuticas realmente eficaces en el manejo del paciente psiquiátrico. Con anterioridad, los médicos apenas contaban con tratamientos de contrastada eficacia para manejar las enfermedadesmentales graves. Entre ellos, destacaba únicamente la electroconvulsivoterapia (Ugo Cerletti). Otras terapéuticas físicas o biológicas, ampliamente utilizadas aún durante los años 40, como los comas insulínicos de Sackel, la convulsoterapia cardiazólica de Von Meduna, la piretoterapia de Von Jauregg, o la hidroterapia, no habían demostrado una eficacia relevante. Tampoco lo habían hecho lasterapias psicológicas, incluido el psicoanálisis, ni los procedimientos quirúrgicos postulados por Egas Moniz (leucotomías prefrontales).
En este sentido, la introducción de los psicofármacos constituye uno de los grandes avances de la medicina del siglo XX, evento comparado por algunos autores al descubrimiento de los antibióticos y las vacunas. Aunque es un hecho evidente que, en estas primeras etapasde la psicofarmacología, el descubrimiento de la mayor parte de los fármacos psicotropos fue fruto de la más absoluta casualidad ("serendipity", en la terminología anglosajona), quizá aderezado con algún componente de observación clínica fortuita y acertada, no menos importante fueron los resultados finales de estos procesos de investigación. Baste destacar el descubrimiento de la acciónantimaníaca del litio en 1949, la introducción clínica de la clorpromazina en 1952 y del meprobamato en 1954, el descubrimiento de la imipramina en 1955 y del uso psiquiátrico de la iproniazida en 1957 y la introducción, por último, del clordiazepóxido en 1960. Nosotros, que ahora utilizamos el calificativo de "década de oro", nos reafirmamos en la opinión de J.A. Hobson, neurofisiólogo de Harvard, quienen su obra The chemistry of conscious states (1994) afirma, a propósito de la introducción de los psicofármacos en la década de los 50: "... el desarrollo de drogas que interactúan con los sistemas químicos cerebrales es el más importante avance en la historia de la psiquiatría moderna".
En esta historia inicial de la moderna psicofarmacología existen dos años clave; 1954 y 1957. El año 1954 es elaño de la difusión escrita de los efectos clínicos de los nuevos fármacos: en febrero, Lehmann y Hanrahan publican el primer ensayo con clorpromazina; en abril, Kline presenta el primer estudio clínico con reserpina; en mayo se publica el primer ensayo realizado en EE.UU con clorpromazina (Winkelman); en septiembre, aparece el primer ensayo controlado con clorpromazina (Elker) y, en diciembre,Berger aporta la primera publicación sobre las propiedades farmacológicas del meprobamato. Sin embargo, puede afirmarse que 1957 es el año en que los agentes psicotropos entran definitivamente en los foros de discusión científica. Dos eventos importantes hay que destacar: el II Congreso Mundial de Psiquiatría, celebrado en Zurich, y el Simposium Internacional sobre Drogas Psicotropas, organizado porE. Trabucchi en Milán. En este sentido, es llamativo el hecho de que, mientras en el I Congreso Mundial de Psiquiatría, celebrado en París en 1950, el principal motivo de discusión científica fueron las terapias de choque (el coma insulínico, la cardiazolterapia o la electroconvulsivoterapia), el eje central del II Congreso fueron los tratamientos farmacológicos o químicos de las enfermedadesmentales, sobre todo las psicosis y, en menor medida, los trastornos afectivos.
En este trabajo describiremos, en primer lugar, los principales hitos en psicofarmacología que tuvieron lugar durante esta prodigiosa década (Tabla I) y posteriormente se abordarán las implicaciones socio-sanitarias y científicas que ocasionó la introducción de los psicofármacos clásicos. Para un análisis más profundo...