Historias para niños

 “¿LUSTRO, SEÑOR? ”
“¿Lustro señor?” la voz era de un niño, de dulce acento pero un poco tímida. El hombre se volvió hacia el pequeño lustrabotas, encontrando la mirada de un par de ojos grandes y mansos; pero, moviendo la cabeza y diciendo entre dientes: “no”, siguió adelante.
El amable rostro, empero, y los mansos y suplicantes ojos lo indujeron a volver.
¿Lustro, señor? Era la mismainocente voz, pero un poco más firme. El hombre le miró los pies descalzos y la ropa raída, y sintió compasión.
- Esta mañana no, amiguito, pero toma el precio de la lustrada- y le ofreció los diez centavos.
-¡Eso no! Todavía no he llegado a eso. Nos soy un mendigo, señor, sino lustrabotas.
¿Quiere que le lustre los zapatos? Será cuestión de un momento.
El hombre puso un pie en el soporte, muypronto sus botines quedaron como ébano pulido.
- ¡Gracias! – dijo el muchachito, al acabar con el segundo botín, y mientras recibía su pago.
El hombre reanudó su marcha, reteniendo muy claramente en su memoria la imagen del niño.
A la mañana siguiente, mientras iba a sus ocupaciones, fue saludado por el mismo muchacho: “¿Le lustro, señor?”
El hombre se detuvo otra vez, colocó un pie en elcajoncito, y el niño se puso a cepillar con energía.
- ¿Dónde vives, amiguito? ¿Dónde está tu casa?
- No tengo casa.
-Entonces, ¿dónde duermes?
- En cualquier parte donde puedo meterme: en algún sótano o desván.
-¿Tienes que pagar?
- ¡Claro que sí! Uno no puede dormir sin pagar.
-¿Cuánto pagas?
- De quince a veinte centavos.
- ¿Por qué no te quedas en un mismo lugar?
- Pues señor, se emborrachany pelean y maldicen tanto en casi todas partes adónde voy, que no quiero ir más, por eso ando de una parte a otra... ¿Lustro, señor? – Y divisando a un cliente, se fue corriendo, pues tenía que ganarse la vida.
El hombre se fue, más interesado que nunca en ese valiente muchachito, que a una edad tan tierna ya estaba luchando por la vida.
Más tarde, el mismo día (era a mediados de verano, y laatmósfera estaba calurosa y sofocante), mientras ese hombre pasaba por la esquina de una calle, donde tenía su puesto una vendedora de manzanas, presenció una escena que le llamó la atención.
La mujer estaba dormida, y dos muchachos, uno un vendedor de diarios y el otro el lustrabotas que ya hemos mencionado, estaban frente a su puesto. El primero, que era el mayor y también más fuerte, viendo laoportunidad de llevarse algunas manzanas sin tener que pagar por ellas, estaba tomando dos o tres de las más grandes, cuando el lustrabotas se interpuso, diciendo:
- Eso es robar, y no hay que hacerlo.
El diariero, rojo de ira, levantó el brazo para asestarle un puñetazo; pero el bien dirigido golpe no llegó a su destino, pues una mano fuerte agarró el puño que descendía y lo tuvo un instanteasido. Un momento después, el asustado diariero huía calle abajo.
-¡Bien dicho, muchacho! – explicó luego el hombre, dirigiéndose al lustrabotas.- Y ahora, -agregó,- tienes que acompañarme a mi almacén.
Caminaron unas dos o tres cuadras, y entraron en un local que cruzaron andando entre fardos y cajones hasta llegar a una oficina en el fondo. Después de sentarse, el hombre se dirigió al niño, elcual se hallaba de pie delante de él, lleno de sorpresa y curiosidad y con el cajoncito de lustrar todavía en el hombro.
- Quítate eso, y ponlo allí afuera en la bodega, o échalo a la calle, no importa lo que hagas –dijo el hombre, señalando con el dedo al mugriento cajoncito.
El niño obedeció. Luego volvió y quedó mirando seriamente al hombre.- ¿Cómo te llamas? – prosiguió éste.
- SantiagoLainez, señor.
-¿Viven tus padres?
- No, señor, han muerto.
- ¿Y no hay nadie que te cuide?
- No, señor.
-¿Cuántos años tienes?.
- Cumplí once en junio.
El hombre pensó en su hijo, que también había cumplido once años en junio.
-¿Qué vas a hacer?
- Luchar por la vida. Tengo que hacerlo ahora.
Y Santiago se enderezó y asumió una actitud valerosa, que conmovió el corazón de su interlocutor....