Hitos económicos, políticos y sociales de Chile 1914-1929

HITOS ECONÓMICOS, POLÍTICOS Y SOCIALES DE CHILE 1914 Y 1929
ECONÓMÍA
La Primera Guerra Mundial afectó a la economía chilena en forma muy peculiar, pues al mismo tiempo que permitió mantener relativamente el nivel de exportaciones (excepto durante los primeros meses), impuso una brusca reducción en el volumen de las importaciones. De esta forma, se generaron los mayores excedentes de balanzacomercial que el país haya conocido. Como el salitre era un importante insumo para la industria de explosivos, el inicio de las hostilidades en los Balcanes se tradujo en un incremento inmediato de la demanda internacional de este mineral, del cual Chile era el único productor.
Así, en 1916, se llego a exportar un volumen record de 3 millones de toneladas, mientras que el comercio de importacióncaía en más de la mitad tanto en valor como en cantidad. Esta reducción fue particularmente notable en los insumos manufactureros, en particular de capital y, así, las importaciones de productos metódicos, maquinaria y material de transporte, se redujeron a menos de la cuarta parte de los niveles alcanzados en lo años anteriores a la guerra. Este desequilibrio en el sector externo tuvo fuertesrepercusiones en la economía local, pues mientras las actividades exportadoras permitían que los niveles de demanda agregada interna se mantuvieran en forma relativa, la fuerte reducción de las importaciones forzó a que dicha demanda se orientara hacia el mercado interno.






La capacidad de respuesta de las actividades manufactureras locales a este entre 1915 y 1917 la Compañía Industrialaumentó la producción de aceites industriales en un 70 por ciento, la Compañía de Tejidos elevó fuertemente sus ventas; la Fabrica Nacional de Envases llevo a cabo un importante programa de expansión; la Fundición Las Rosas produjo una serie de maquinarias que previamente habían sido importadas, especialmente convertidores para la “Gran Minería” del cobre; otras fundiciones fabricaron mezcladoresde cemento y maquinarias para curtiembres que antes también se importaban. Las estadísticas de empleo manufacturero también muestran una fuerte expansión. A su vez, una parte importante de la capacidad de respuesta de la oferta manufacturera local al incremento de la demanda resultante de la guerra se debido al hecho ya mencionado de que en los años inmediatamente precedentes a ella se habíancreado algunos importantes establecimientos industriales. Otros fueron creados durante la guerra, como la fábrica de papel Ebbinghaus, Haensel & Co. (1914), que posteriormente se transformaría en la Compañía Manufacturera de Papeles y Cartones, y como la Compañía Electro metalúrgica ELECMETAL (1917), productora de acero y de varios otros tipos de productos metálicos, maquinarias y material detransporte. Las estadísticas de inversiones hechas durante la primera década de este siglo apuntan en la misma dirección. Sin embargo, la bonanza que la Primera Guerra Mundial trajo a las actividades exportadoras y manufactureras chilenas termino bruscamente con el fin del conflicto. Con la firma del armisticio, y junto con la inminencia de la apertura de la Conferencia de Paz en Paris, la demanda de laindustria de explosivos por salitre cayo bruscamente y al mismo tiempo los requerimientos de este producto para fertilizantes siguieron muy deprimidos. Junto con ello, el aumento de la oferta de sulfato de amonio y el rápido desarrollo de la industria de salitre sintético marcaron la decadencia definitiva de la industria de salitre local.
Este impacto se sintió inmediatamente y su efecto fuedesastroso: en 1919 las exportaciones de salitre alcanzaron solo a la cuarta parte, en volumen, y a la quinta de su valor real con respecto al año anterior. Más aún, los términos del intercambio se redujeron en un 38 por ciento entre 1917 y 1919. Como las exportaciones representaban alrededor de un 30 por ciento del Producto Nacional Bruto, un deterioro de los términos del intercambio de esta...