Homunculo

El gran neurofisiólogo Wilder Penfield (1891 - 1976) describió la representación del cuerpo a nivel de la corteza cerebral, tanto en lo motor como en lo sensorial. Es lo que comunmente conocemos comoel "homúnculo", que lleva su nombre. Aparece como "patas arriba", con la pierna sobre la zona medial y la cara sobre las áreas laterales. El concepto de homúnculo proviene del latín homunculus, quesignifica "hombrecillo", diminutivo de hombre, siendo muchas veces usado en forma despectiva. En Neurofisiología, en cambio, se lo usa para describir una figura humana distorsionada que refleja laspartes corporales en su representación a nivel de la corteza cerebral. Los labios, la lengua, el pulgar y el dedo gordo de los pies ocupan territorios mayores que otras zonas. Lo mismo pasa con losgenitales. Hablamos entonces de representación somatotópica, también de "organización topográfica".

Homúnculo de Penfield

"En la génesis del Yo y en su diferenciación del Ello parece haber actuadoaún otro factor distinto de la influencia del sistema P. El propio cuerpo, y sobre todo, la superficie del mismo, es un lugar del cual pueden partir simultáneamente, percepciones externas e internas. Esobjeto de la visión, como otro cuerpo cualquiera, pero produce al tacto, dos sensaciones, una de las cuales puede equipararse a una percepción interna. La psicofisiología ha aclarado yasuficientemente la forma en la que el propio cuerpo se destaca del mundo de las percepciones. También el dolor parece desempeñar en esta cuestión un importante papel, y la forma en que adquirimos un nuevoconocimiento de nuestros órganos cuando padecemos una dolorosa enfermedad, constituye quizá el prototipo de aquélla en la que llegamos a la representación de nuestro propio cuerpo. El Yo es, ante todo, un sercorpóreo y no sólo un ser superficial, sino incluso la proyección de una superficie. Si queremos encontrarle una analogía anatómica, habremos de

identificarlo con el «homúnculo cerebral» de los...